三、刘秀与政治对手就这句神秘预言展开了论战

汉武帝没法知道究竟是谁最终代的汉朝，但这句神秘预言差一点提前破产。西汉末年王莽建立了所谓新朝，走的是禅让的路子，他也上过太学，文化程度很高，同时是谶纬学的爱好者，为了代汉他也搞了一堆谶纬作依据，但奇怪的是却没有提到这句话，也许是他研究了半天自己跟这句话都扯不上关系吧。

如果王莽成功，新朝得以延续，“代汉者，当涂高”就会成为一句过气的预言或一个笑话被大家遗忘，但王莽失败了，汉朝宗室刘秀建立的新朝廷仍称汉朝，王莽的新朝不被世人承认，汉朝仍然继续，这反而为“代汉者，当涂高”这句预言的反向注脚，大家对它更加坚信了。

王莽派到蜀地当太守的公孙述是个大野心家，他也对谶纬学深信不疑，他翻了不少谶纬书，在其中一本《录运法》里找到一句话：“废昌帝，立公孙。”又在《括地象》里找到“帝轩辕受命，公孙氏握”，还认为自己的手相与众不同，有“龙兴之瑞”。

所以动了做皇帝的念头。公孙述很搞笑，他觉得自己找到的这些依据虽然“铁证如山”，但更希望大家都支持他，所以多次给刘秀这边写信，“数移书中国，冀以感动众心”。

对于公孙述发起的这些“谶纬战”刘秀很反感，决定予以回击。

刘秀给公孙述写了封回信，其中道：“图谶言‘公孙’，即宣帝也。代汉者当涂高，君岂高之身邪？乃复以掌文为瑞，王莽何足效乎！君非吾贼臣乱子，仓卒时人皆欲为君事耳，何足数也。君日月已逝，妻子弱小，当早为定计，可以无忧。天下神器，不可力争，宜留三思。”