美国近期显得很“好战”。前有美国部分高官的言论让“中美南海必有一战 ”的论调重现。与此同时，后有因伊朗试射弹道导弹，美国对伊朗展开新一轮制裁。特朗普表示会讨论各种手段，暗示了对伊动武可能。就在外界猜测美国实际意图时，美国鹰派国防部长却突然就南海态度放软，正在日本进行访问的美国国防部长马蒂斯表示，不管是对中国还是对伊朗，美国目前都没有采取军事行动的打算。对于南海问题，最好还是通过外交途径解决 。马蒂斯对于南海问题的表态，与上届奥巴马政府的政策基本一致。这也大大出乎国际社会的预料。

美国防长马蒂斯

路透社2月4日报道，正在访日的美国国防部部长马蒂斯当天在东京的一场记者会上表示，“我们并不认为此时在南海有采取任何过激军事行动（dramatic military move）的必要 。”

他称：“现在我们的主要方向是动用一切手段，尤其是外交手段，妥善解决南海问题，保持海上交通线畅通。当然我们的军事部署应该为我们外交官撑腰，但现在没有必要进行兵力调动或是别的什么。这件事最好通过外交官们解决。”

特朗普在去年就对南海问题发表过强硬表态。去年12月4日，特朗普在推特上“猛怼”中国，“质问”：中国在南海大肆兴建军事设施，问过我们的意见吗？显然没有！

不仅仅是特朗普自己，当时还尚未正式成为国务卿的蒂勒森上个月在参议院接受听证会质询时表示，中国在南海的主张是非法的。他甚至扬言要“阻止中国接近他们在南海修建的岛礁。”但当时美方并没有人明确指出将以何种方式达成这一目标，是否会动用军事手段也不得而知。观察家认为，蒂勒森的表态暗示美国可能会采取军事行动，甚至出动海军对南沙岛礁进行封锁。