2月18日，美国海军发表声明，卡尔·文森号核动力航母打击群进入南中国海巡航，并自称这是他们第16次巡航南海。这艘航母搭载了大约75架各型固定翼舰载战斗机和直升机，此前在菲律宾海的演习中，卡尔·文森号核航母打击群还得到了来自关岛安德森空军基地B-1B战略轰炸机的护航和合练。据报道，该航母打击群会一直在亚太地区巡航到6月份，然后由驻日美军里根号航母接班，由此保证美军在亚太地区航母打击群的连续存在。

很显然，美国海军的此举，可能再度恶化南海敏感水域的矛盾。核航母与B-1B战略轰炸机，是国家威慑力的重要载体。两个战略打击平台联合出现，并不多见，让外界进行了很多联想。

对此中国外交部发言人表示中国坚决反对有关国家的行动，并会在采取一切必要措施。世界各国都以为中国发言人的声明和人民日报的文章所述的采取“一切必要措施”，都是嘴上说说而已。

然而，中国真的仅仅是嘴上说说么。

中国的对应措施早已部署，首先是在2月10日，海军两艘052C/D导弹驱逐舰和一艘补给舰离开三亚军港驶往南海，与航空兵等部队进行联合演练。这3艘舰艇都是解放军海军新型主力舰艇，随舰搭载直升机3架及陆战队员数十名，将进行实战条件下联合防空等课目训练。

12日至13日，海军远海编队协同航空兵、岸基防空兵进行了一场联合防空作战演练，在南海某海疆悄然打响。红方构筑了远中近三层防空网，外围由海军航空兵某部歼11BH战斗机巡航待战，中层由长沙舰和海口舰负责区域防空，近程由岸基地面防空火力严阵以待。这是解放军海军动用岛礁岸防部队、驻岛岸基航空兵在内进行的一次合成演习，是中国在南海展开岛礁吹填建设以来，首次检验南海海疆的新防卫体系作战能力。这意味着南海防御系统已经具备作战能力，南海已经完全要塞化。

早在2015年10月27日，美国海军拉森号导弹驱逐舰非法闯入中国南沙群岛有关岛礁的邻近海域。中国官方的一则报道就首次暗示中国曾派遣潜艇赴南沙海域，应对美国军舰挑衅，并对美舰实施了模拟攻击。解放军报2015年11月28日报道，刚刚执行完跨昼夜远航训练任务的南海舰队某潜艇支队372号潜艇，在返航途中临时受命进入一级战备状态，紧急海上任务转换、远程快速奔袭、深海战备巡逻。该艇直接进入战备，经过20多个小时的长途奔袭抵达任务海域，进入深海巡逻状态，多次完成对敌舰的模拟攻击。该报道所述对敌舰进行的模拟攻击，说明372艇成功的在水下伏击区捕捉到了来犯敌舰，并对其进行了模拟攻击。现代潜艇的模拟攻击，除了不发射导弹或鱼雷，其余工作程序和战斗动作与实战完全形同，这意味着如果美舰在南海持续挑衅，与中国产生擦边走火式的冲突，我方潜艇可在第一时间就击沉之。从美军的事后反应看，美国拉森号导弹驱逐舰并没有发现在深海巡逻并追踪美舰的我方潜艇。

美国航母在南海的挑衅，会受到中国潜艇的威胁。水面舰艇在有水下敌情状态下，如探测到水下有海水跃层，通常会迅速脱离，以防止自身反潜能力下降，敌方潜艇利用跃层隐蔽出击。1996年台海危机，我军在台海地区组织海空联合演习，美国派遣双航母舰队炫耀武力。在我水下力量与美国航母捉迷藏和过招时，美国航母曾突然掉头脱离对峙区。按惯例美国决不会放弃这么好的机会，除非他的自身安全受到威胁。事后我海军分析，这是美国航母遇到水下跃层，发现声呐隔离现象，致使其看不清周围的环境和目标，航母成了瞎子，此时航母非常危险，很容易被隐蔽在跃层下的我方潜艇一击毙命，所以紧急撤离。