2016年1月朝鲜进行第四次核试验之后，韩美两国于3月7日至4月30日举行了自2010年“天安舰”事件发生以来规模最大的“鹞鹰”联合军演。美军共派出了1.5万多名兵力参演，规模较往年翻番；韩军则投入30余万兵力，占其总兵力的一半。此外，美军还出动了包括“斯坦尼斯”号核动力航母、核潜艇、4架F-22隐形战斗机、战略轰炸机等战略武器在内的大批装备。

去年的“鹞鹰”军演约有31.7万人参加。美韩关系消息人士称，今年规模将超过以往最大规模的去年，将再创历史之最，美国在韩国增派了规模相当于历年两倍的战斗力。

今年，美海军核动力航母“卡尔•文森”号将加入军演，韩美还就F-22隐形战斗机参演达成一致。而驻扎在驻日美军基地的“里根”号航母战斗群也有可能来韩，届时韩国周边将罕见出现美国两大航母同时参加韩美联合军演的景象。在军演中“现身”的美军装备还有：能够攻击核的战略武器以及精确打击武器和导弹防御系统；B-1B、B-2、B-52H等美国空军战略轰炸机“三剑客”；美海军陆战队的F-35B可垂直起降的隐身战斗机。

人员方面，除了冲绳的美海军陆战队外，今年1月部署到美军岩国基地的部队也将参加训练。

3月1日当天，美国国防部长马蒂斯和韩国国防部长官韩民求举行了电话会谈。韩民求表示：“联合军演对维护朝鲜半岛的和平与稳定发挥了巨大作用。去年的演习规模创下了历史纪录，今年也有必要将演习维持在一个较高水平。”

美国防长马蒂斯在通话中表示，美国协防韩国的决心坚定不移，“必将挫败针对美国及盟友的一切攻击，以压倒性态势有效反制一切核攻击”。

演习科目或更具针对性

“鹞鹰”演习始于冷战期间，当时主要侧重检验韩美联合特种作战部队在朝鲜后方进行特种作战的能力。2001年，“鹞鹰”演习与“阿尔索伊”演习合并后，其目的变为旨在演练当战争爆发时，美军如何进驻朝鲜半岛，并在韩国展开前沿部署、与韩军协同作战。由此，“鹞鹰”演习往往采取以野外机动与作战为主的演习科目，而且韩美两国往往强调演习的防御性立场。

但是，在去年的演习中，除了以往的常规科目，韩美两国还高调宣称将探讨对朝实施“先发制人”、“斩首行动”的可能性，并将此作为演习的重要内容。此外，韩美还进行了海军陆战队联合登陆演习，模拟韩美联军从朝鲜东西两侧同时进行登陆作战，在最短时间内占领平壤，并破坏其核导基地等核心设施等行动。

美国传统基金会研究员克林纳当时对美国媒体表示，由于历史及现实原因，朝鲜对这类演习科目极为敏感。作为回应，朝鲜最高领导人金正恩2016年在美韩军演时，也下令军队进入全面战备状态，在韩美演习开始3天后试射了两枚射程约500千米的弹道导弹，并宣布将随时进行先发制人的核打击。

“从去年至今，朝鲜进行了25次导弹试射，其弹道导弹的可靠性已经得到很大的提高。” 上海国际问题研究院国际战略研究所研究员薛晨分析，“因此，再考虑到去年演习的相关特点，韩美今年的军演科目可能更具针对性与时效性。”

首次模拟使用“萨德”系统

自去年朝鲜加速推进核导计划后，韩国在军事准备上更为积极。一方面，韩方通过积极引进和部署“萨德”，构建多层导弹防御体系。另一方面，大力推进“韩国型三轴体系”（大规模打击报复作战、韩国型导弹防御系统、杀伤链系统）建设，如引进德国“金牛座”巡航导弹，加强韩军对朝鲜重要人物与设施、装备的打击能力。

为了给部署“萨德”找借口，今年的军演还假设“萨德”派上用场。此前，韩媒2月8日曾报道，韩国军方消息人士对外表示，韩美在3月举行例行“关键决断”联合军演时，将首次演练应用“萨德”反导系统。

等作战过程。这也引发了外界对于“萨德”可能借军演以“明修栈道，暗度陈仓”的方式进驻韩国的猜测。此次“关键决断”演习还包括对朝鲜核导目标实施先发制人打击的“4D”作战计划演练。

就在3月1日当天，韩国代总统黄教安在首尔出席纪念反抗日本殖民统治的“三一节”仪式致辞时坚称，韩国将通过部署“萨德”等措施进一步增强防御能力，以让朝鲜认识到核武毫无用武之地。

据韩联社报道，韩国总统府青瓦台1日表示，青瓦台国安室室长（主任）金宽镇与美国白宫国安顾问麦克马斯特今晨首次通电话，就如期部署驻韩美军“萨德”反导系统达成共识。

朝鲜强硬回应“南朝鲜傀儡集团”

2月14日，韩国国防部对外表示，韩美力求通过开展史上最大规模的联合军演，显示出两国军队坚决应对朝鲜的决心。3月1日军演当日，美韩防长“严惩朝鲜挑衅”的表态，被韩媒认为是向朝鲜释放强烈警告信号。

面对美韩军演，朝鲜立即做出反应。朝中社3月1日抨击“南朝鲜傀儡集团”同美国大举扩大“关键决断”“鹞鹰”联合军演规模，指责“南朝鲜彻底成为了美国的殖民地和核战争的前哨基地，并让南朝鲜人民陷入了随时面临巨大灾难的恐怖和不安中”。

朝鲜亚太和平委员会发言人当天发表谈话说，自从朝鲜成功发射“北极星-2”型地对地中远程战略弹道导弹后，“南朝鲜傀儡党羽”便加紧了反朝行动。“朝鲜的军队和人民掌握了保护国家安全所需的一切国防力量，我们警告南朝鲜傀儡党羽和敌对势力不要轻举妄动。美国和南朝鲜傀儡党羽不停止在朝鲜面前进行的年度战争演习，不放弃妄图侵略朝鲜的野心，朝鲜将继续强化以核武力为核心的自卫国防力量”

朝鲜劳动党机关报《劳动新闻》3月1日头版和第二版大篇幅报道朝鲜最高领导人金正恩视察朝鲜人民军第966大联合部队（军级）指挥部的消息。金正恩在作战指挥室听取大联合部队的防御作战计划汇报后，察看军事研究室、射击馆、话务室等，具体了解了训练和备战情况。金正恩指示，大联合部队要千方百计地加强部队战斗准备和战斗力，全体官兵要做好万全的军事斗争准备，用枪杆子坚决保卫社会主义祖国。

《劳动新闻》当天的评论文章称，朝鲜认为韩美3月1日开展的联合军事演习是敌对政策的表现，并承诺加强国防实力，以核武器为核心。该报报道称：“只要美国不会停止敌对政策，朝方就将加强国防实力，其核心是核武器以及加强先发制人进行打击的能力。”

由于朝鲜最高领导人金正恩已下令在4月25日的建军节举行大规模的兵力展示，并在视察专司平壤防务的第966大联合部队指挥部时要求加强备战，韩媒认为，这也令半岛军情“更加剑拔弩张”。

此外，军演揭幕当天，在美国驻韩大使馆附近，也有数十名示威者反对军演，称这会令朝鲜半岛进一步陷入核战边缘，并要求各方立即展开和谈。