端方喜欢照相，在考察外国的过程中带回了一台相机，1908年11月9日，执掌中国四十七年的慈禧太后，在光绪皇帝逝去后的第二天也死了，次年11月19日，慈禧出殡的那一天，端方沿路安排摄影师拍照，当梓宫行至东陵隆思殿之时，几名撮影师突然被官兵拿下随即肃亲王亲自审讯，摄影师很快供出了端方。

摄政王载沣原打算将这件是大事化小，然而隆裕太后身边的太监小德张，勾结了李鸿章的孙子李国节，李国节上书称“当梓宫奉安之时，为臣子者抢地呼天攀号莫及，而乃沿途拍照，毫无忌惮，岂为不恭，实系全无心肝。”

小德张与端方的过节，也就是在几天前，为了监督检查北京到东陵的灵道事宜，小德张坐镇在玉田县城的一家当铺，当时作为奉天辽北总统帅的张勋曾与小德张有旧，一日便和端方和姜桂题一起前去拜访，小德张虽说不认识端方，但与端方的弟弟有旧，所以对他格外留意。

作为后宫总管和隆裕太后的亲信，在礼求上是绝对不能大意，在于小德张的见面中，老成的张勋在礼节上非常注意，而端方只是略微动了动胳膊作为还礼，也许是身体上的残缺带来了心理上的残疾，自古以来大多数的宦官都非常注重面子，小德张认定了端方傲慢无礼，于是借着这次机会，怂恿隆裕太后将端方革职。太后的意思，刚好正中了朝中保守派的下怀，十一月二十三日，清廷军机处阁议以“恣意任性，不知大体”为由，将端方撤职处分。

早在这之前关于端方要被革职的消息传的满城风雨，但端方仍不相信，在他眼中，大清帝国不能没有新政，而新政，绝对不能没有他端方。在他撤职的前一天晚上，他还向英国驻华大使朱尔典否认有关将要被撤职的传言，谁都没有想到，新政主干，直隶总督，竟然因为一部照相机，而被他的同僚们拉下了政治的舞台。

1909年，革命党人在中国各地掀起革命，清政府不得不四处镇压，然而此时的国库，早已是一贫如洗，为了镇压革命，内忧外患的清政府决定，将川汉铁路、粤汉铁路收归国有，以铁路为抵押，向四国银行团借款。

川汉、粤汉两条铁路，一开始便是以“民股”的办法筹得款项，不仅四省的绅商、地主，连一些农民也握有股票，铁路收归国有，极大地损害了四省人民的利益，于是出现了保路运动。

信任的四川总督赵尔丰，诱捕了保路会的成员，消息传开，数万民众前来请愿，要求放人，赵尔丰下令军警开枪，当场打死30多人，造成了成都血案。