中国古代科举考试制度创始于隋朝，至清光绪二十七年（1901年）被取消，共经历了一千三百多年。科举制度是中国封建王朝为选拔人才而设立，历朝历代都比较重视，考试还算公平公正，每个人也都有机会借此改变命运，古代学子十余年寒窗苦读，就是想通过这条途径步入仕途、一步登天。然而中国历史上却出现了一次科考冤案，致使许多栋梁之才无辜丧命，此次事件的制造者就是明朝开国皇帝朱元璋。

明太祖朱元璋乃一介布衣出身，夺得天下后并没有立刻恢复科举考试，而是利用十余年时间铲除开国功臣，制造了“蓝玉谋反案”“胡惟庸谋反案”等一系列冤案，以至于后来无人才可用，不得重启科举考试制度，洪武十七年(1384 年)开始制定科试条例，将科举推向常态化。

明洪武三十年（1397年），三年一度的科举会试又来临，朱元璋经反复斟酌，最终决定由78岁高龄的翰林学士刘三吾为主考，刘三吾是元朝旧臣，因才华出众被明朝重用，他为明朝制定了很多制度，其中就包括明朝科举制度条例，选择他作为这一届主考，充分体现了朱元璋对他的认可。

考试进展很顺利，最终选定51名贡生，在这51人中，朱元璋钦点陈安阝为一甲头名（状元）、尹昌隆为一甲第二名（榜眼）、刘仕谔为一甲第三名（探花），放榜后，所有进士都沉浸在喜悦中，奔走庆贺，一甲学子更是受人追捧，道贺者络绎不绝，状元郎当属他们中最风光、最得意的一个，但令所有人都意想不到的事情发生了。

放榜后的第六天，南京城内出现了骚动，闹事者都是参加此次会试的学子，他门跑到礼部鸣冤，甚至直接在大街上拦截官员轿子告状，闹事的原因竟是因为此次考试上榜的51人没有一个是来自北方，而全部都南方人，更巧的是，三位主考官也都是南方人，他们认为考试存在徇私舞弊的情况，请求严查。