天下大势，分久必合，合久必分。朝代更替时，一般都会经历一场血雨腥风，为了争夺皇权，造反者和当朝势力势必会发生战争，而造反者肯定不能放任前朝的后代而不管不顾。每个朝代的皇室，他们为了免于被后人诟病，表面上都说会善待前朝的遗孤，可实际上却对前朝遗孤们赶尽杀绝。当年，明朝的皇室势力渐渐衰弱，前有满清虎视眈眈，后有李自成率领农民起义，这种危局之下，崇祯帝自知大势已经，便吊死在一棵树上，但他的第五个儿子朱慈焕却是逃过一劫。

朱慈焕在十二岁的时候，就因为清军攻破了北京，装扮成了乞丐仓皇的逃出了京城，一夜之间从皇室之子变成了逃犯。在大顺军里还跟两个哥哥失散了，他就和一个毛姓的兵将一起逃去河南，并且在那里种了一年的地来维生。后来因为清朝要查“流贼”，和他一起生活了一年的毛姓兵将就逃走了，留下了朱慈焕一人，于是他又开始了一个人的流浪。

朱慈焕一路流浪，靠乞讨为生，有一次，他到了一个姓王的乡绅的家里，刚好这个姓王的人是前朝的老给事中，姓王的看他虽然是个乞丐，但是言行举止又似乎透露着一种高贵的气息，便多问了几句，没想到，这乞丐原来是前朝皇室的后裔，于是姓王的就收留他。后来，王家发生了变故，朱慈焕再次失去依靠，只能又流落到江湖。这次，朱慈焕为了生存，就到佛寺做了和尚。有一次，朱慈焕碰巧结实了一个明朝官员的后裔，这个人劝说朱慈焕还俗，还把自己的女儿嫁给了他。再次找到依靠的朱慈焕就过上了安稳的生活。