头盔瞄准具的设计创意最初是由美国人提出的，随着战斗机进入喷气时代，飞机速度越来越快，机动性越来越好，空空导弹的出现更让飞机拐弯击中目标成为常态，但随着空战场的较量越加激烈，飞行员依靠目视进行空战格斗和信息获取越来越吃力。眼睛一直盯着平视显示器（HUD）和各种仪表自然就无法注意到做舱外对手的信息，导致空战吃大亏，特别是由于飞机平显无法及时转向，有些目标即使飞行员扭头看到，也需要一段时间操作飞机机动才能将目标移入传感器探测范围内，这将延迟空战OODA循环速度，并且无法实现大离轴角发射武器。

为解决该问题，美国人突发奇想，试图利用技术手段将飞机仪表、显示屏上的信息集成到飞行员头盔的护目镜上，让飞行员可以自如的使用眼睛完成空战信息获取和目标攻击锁定。美国霍尼韦尔公司一马当先，开发了第一代头盔瞄准具，该头盔的目标非常宏伟，就是要将飞机平视显示器搬到头盔上做成头盔显示器，最终做出来的产品重量太大，飞行员带上很容易扭脖子，不得不退而求其次，做出只显示目标方位，视场只有3~6度的鸡肋。

配装到F-4Ⅱ“鬼怪”战斗机之后，对作战不但没作用，反而经常拖累飞行员。就此，美国人认为头盔瞄准具想法很好，却不实用，遂束之高阁。然而这种构思却被苏联人采纳，按照一贯“简单，粗暴，有效”的设计思路，苏联人研制了一款头盔瞄准具，他们在飞行头盔边缘，眼睛余光能覆盖的地方上左右分别安装了一排简单的LED指示灯。一旦敌人从飞行员左右两侧的视角之外，LED灯即亮起，飞行员立刻向那边看去，就可以发现对手。

此外，苏联工程师还在飞行员下方安装一个弱磁场发生器，在头盔上安装数个磁场感应仪，一旦头盔转动，磁场感应器就可以检测出转动的角度，通过这种简单的措施，可以及时提醒飞行员来袭目标的方位，加快其采取措施的速度，严格的说这种设备只能说是头盔警报器而无法用于瞄准。东西德合并后，美国获得了东德的米格-29飞机，对这种简单的配套设备不屑一顾，但在与米格-29的对抗演习中，这种设备却屡立奇功，让F-16甚至完全不敢飞入近距，这才让美国工程师重新意识到到头盔瞄准具的巨大威力，开始捡起以前的想法继续给飞机设计头盔瞄准具。

至此，飞机头盔瞄准具进入了第二代，使用的技术和第一代技术头盔技术原理类似，但由于液晶、微电子导航技术的发展，头盔已经可以在较小的重量下使用CRT设备将信息投射到头盔护目镜上。典型的第二代头盔有以色列上世纪80年代DASH头盔瞄准具，这代头盔瞄准具的特征是除能够显示目标的方位、类型等基本信息外，还可以显示常用的飞行和导航信息，视场可以达到20°左右，只能用于单眼瞄准。瞄准具瞄准的一般方法是飞行员先在飞机火控系统里选择头瞄模式，在近距格斗中，转动头盔将头盔上的瞄准标志对准目标，按下锁定键后即可将头扭回来，接下来飞机火控系统将自动测量和锁定目标，出现允许发射提示后，发射红外或者雷达制导武器攻击目标即可。这一代头盔已经基本脱离了头盔瞄准具的概念，升级为头盔显示器系统（HMDs）。