当时，周恩来被确诊为肝脓疡，高烧40摄氏度，多日昏迷不醒，只得躺在担架上随三军团行动。彭德怀命令扔掉两门迫击炮，腾出40名战士，专门抬周恩来和其他几个重病号。但犯愁的是找不到一个合适的担架队长：这个人要不怕吃苦，又要有医学护理知识，这在红军干部里实在难寻。

眼看抬担架的一个接一个病倒了，彭德怀心急如焚。在他正犯愁时，陈赓跨进房门，毛遂自荐要当担架队长。

彭德怀不置可否地上下打量起陈赓，当他的目光停留在陈赓腿上时，突然大笑了起来。他说陈赓是个瘸子，要陈赓先保住自己要紧。

见彭德怀不放心，陈赓拍拍胸脯，表明自己只要还有一口气，就一定把周恩来安全抬到目的地！

彭德怀还是不肯同意，陈赓急得大叫了起来。他说他当过医生，在上海搞地下工作时，挂过牌子开过医院。除了拔牙、接生，别的都会，他能照顾好周恩来。

彭德怀还是有些顾虑。凭他对陈赓的了解，他陈赓这个“医生”是冒牌的。

而陈赓仍继续“狡辩”，说他还住过两次医院，已经是久病成医了。

见他们争执不下，一旁的三军团政委杨尚昆也帮陈赓说话。同时，彭德怀也被陈赓的执著感动了，便答应了他的请求。终于，陈赓不负彭德怀和杨尚昆的重托，把周恩来安全地抬出了草地。

周恩来是非常念旧、感恩的人。1961年陈赓病故时，身为中共中央副主席、国务院总理的周恩来当时在广州。得知陈赓去世的消息，周恩来万分悲痛，马上就给北京打电话，说是陈赓同志的告别会千万要等他回去。周恩来赶快把广州事情解决了，立刻赶回北京参加陈赓同志的追悼会。