经罗荣桓介绍，他到东北担任东北联军的参谋长。林彪亲自出门迎接，说你来了，就抵我三个参谋长。

这个话并没有夸张，因为参谋这个职务在中共早期的军队中并不受重视，大家一开始都是运动战，游击战，参与人员不多，战斗情况不复杂，都是由军事长官一人说了算。而到了解放战争，战斗的人员以十万，甚至是百万计，没有一个参谋部是无法帮到作战计划的。

而刘亚楼在苏联学习工作八年，对大兵团的参谋工作得心应手，他一来，就补足东北联军的这一块最大的短板。

当时，林彪负责大策略，罗荣桓负责政工，刘亚楼负责具体的落实。三人并称“林罗刘”。

前两位都是元帅，跟元帅搭档，评个大将是可以的。所以这是民间一直认为刘亚楼可以评大将的原因之一。

在东北，四战四平、打锦州，刘亚楼都提供了很好的建议。而在解放天津时，刘亚楼独挡一面，任前敌总指挥，一天结束战争，歼敌十余万。可以说充分展示了其军事才能。

接下来，就该南下了，可就在这时，毛主席把刘亚楼调走了，让刘亚楼当空军司令。

毛主席为什么调刘亚楼当空军司令呢？主要是刘亚楼在苏联呆过八年，懂俄语，空军的建设又主要靠苏联的帮助。另外，刘亚楼在东北兼任过东北航空学校校长，有工作经验，所以毛主席觉得刘亚楼是个合适的人选。

刘亚楼本人是不愿意的，他还想跟着林彪一起下南方打仗，林彪也暗示他，发电报：盼不要接受空军司令一职。

刘亚楼就跟毛主席说，我晕机啊，怎么可以当空军司令。