中国人一直是龙的传人?其实最早是羊的传人
“中国人一向称自己是‘炎黄子孙’、‘龙的传人’，其实这一说法是后来的事情。在‘龙’这种传说中的动物没有出现前，‘羊’是不少部落的图腾。”民俗学者倪方六指出，可以说中华人文始祖是与羊“血脉”相承的——“三皇”中有两位，伏羲、神农最早都以“羊”为部落的图腾，而不是“龙”。
倪方六介绍，神农，即炎帝，其地位比黄帝(两人是同父异母的兄弟)要高，影响也更大，所以古人将其合称为“炎黄”而不是“黄炎”。炎帝是一位农业专家，他又称“神农氏”即缘于此。作为传统的农业大国，炎帝在中国古代更受尊重。《帝王世纪》记载，“炎帝神农氏，姜姓，母女登游华阳，感神而生炎帝于姜水，是其地也”。司马迁的《史记·五帝本纪》对此也有记载，炎帝母亲女登的受孕地点在姜水的常羊(羊头山)，姜水属羌地，这里的羌人部落便以羊为图腾，可见炎帝一出生就与“羊”结缘，“血缘关系”非常紧密。
“那么，很多人会质疑，为何《山海经》上的炎帝是‘人身牛首’的半人半兽形象？”倪方六解释说，古人图腾崇拜是一个不断演化发展的过程。由于农业生产的发展，牛的作用变得比羊重要，地位也渐渐超过羊，成为部落图腾，炎帝“人身牛首”的形象就是在这一过程中出现的。再后来，在炎帝与黄帝部落合并后，“牛”又被更为强大的“龙”所取代，成为民族统一图腾。
