在这历史的关键时刻，陈锡联更是把心和老同志连在了一起。在他和李先念一起为毛泽东守灵时，他就多次向李先念表明对“江青一伙”的鲜明态度：“这样下去不行啊，对那几个人总得想个办法啊！”后来，他在碰到叶剑英时也说：“现在党内就数你老了，你要拿个主意。我有个建议，现在无论如何不能开中央全会。一开全会，他们人多，什么事情也搞不成，政治局我们占多数，最好个别解决。”

其实，陈锡联得到毛泽东的器重与信任，除了上文毛泽东对其评价之外，还有深刻的历史渊源的。陈锡联当年扬名于天下，则是因一生最为露脸的夜袭阳明堡战役。此战，他一举击毁日军飞机24架，成为国共两党两军当时的风云人物，其时，陈锡联才22岁。在我党创建太行山根据地时，陈锡联可谓是厥功甚伟。

所以，年仅31岁的陈锡联荣膺解放军最年轻的纵队司令员，担负挺进中原的重任。陈锡联指挥战役时胆大心细，处理人际关系时小心谨慎。 1959年，陈锡联调任沈阳军区司令员兼军区党委第二书记。次年，宋任穷在恢复大行政区之后首度出任东北局第一书记兼沈阳军区第一政委、党委第一书记，宋任穷是政工干部出身，一路下来几乎没有什么真正意义上的军功可言，在非常讲究战功的年代里，这是一个缺陷。

但是，陈锡联对同是上将军衔的宋任穷大加推崇，他对宋在二机部的所作所为高度评价，这让宋非常受用，八届十一中全会上，宋任穷当选中央政治局候补委员，随后，他推荐了陈锡联接任他的军队职务。然而，好景不长，宋任穷很快被打倒。 1966年之后，他官运亨通，成为东北实际的负责人，兼任沈阳部队一把手、辽宁革委会主任兼军管会主任兼省委第一书记。