1975年9月，邓小平、华国锋、江青、姚文元、陈锡联、吴桂贤、李素文等党和国家领导人及全国各地代表3700人云集昔阳，参加在这里召开的第一次全国农业学大寨会议。

会议的召开有错综复杂的政治背景：1971年发生“九一三”林彪叛逃事件以后，周恩来受命主持中央和国务院日常工作。他在非常困难的情况下，在各条战线实行整顿，使各方面工作有了新的转机和起色。毛泽东在江青等人的煽动下，发动了“反右倾回潮”运动。

江青等人借此机会，竭力把“批林批孔”之火烧遍全国，致使已经趋向稳定的形势急转直下，再度出现拉山头、打派仗的混乱局面，国民经济重新恶化，引起广大干部群众的不满，也引起了毛泽东的关注。

毛泽东在四届人大前后支持周恩来“组阁”。把实现安定团结、把国民经济搞上去的希望寄托在“文革”初期受到严厉批判和被打倒的邓小平身上，在一定程度上支持邓小平1975年在经济方面的全面整顿。

对于如何发展农业生产，实现“抓革命、促生产、促工作、促战备”，毛泽东有自己的考虑。他感到：大寨、昔阳的“大批促大干”是很好的经验，是全国农业以致其他行业学习的样板，于是他同意支持召开全国农业学大寨会议，试图通过这次会议，掀起农业学大寨运动的新高潮，推动他宏伟战略构想的实现。而邓小平则把这次会议视为他全面整顿的一个具体步骤，试图以此来推动农业和整个国民经济的发展。

召开全国农业学大寨会议，是毛泽东和中央政治局决定的，江青等人感到无法阻止，于是他们试图把会议引入适合自己意图的方向。9月12日，江青在接见大寨大队干部社员时，发表了一次长篇讲话，在这篇讲话中，她讲的最多的是评《水浒》问题。公然宣称：“《水浒》的要害是架空晁盖，现在政治局有些人要架空主席。”

9月15日，全国农业学大寨会议在昔阳县拖拉机厂正式开幕。中共中央政治局委员、国务院副总理华国锋主持开幕式，作为当时主管农业的国务院副总理陈永贵致开幕词，邓小平作重要讲话。