随着中国“辽宁号”航空母舰频繁军演和002航母即将下水试航的消息，垂直起降战斗机作为舰载机的话题又开始热了起来。

中国垂直起降战斗机的研制，可以追溯到1960年代。当时中苏对峙，苏军在中国北边边境陈兵百万，对中国造成巨大国防压力。考虑到一旦两国开战，中国的前线机场很有可能会首先遭到攻击，因此空军决定将机场转入大山里，同时提出要求研制短距起降战斗机和垂直起降战斗机（VTOL），以降低对机场的依赖性。

1969年10月，当时的六院一所，即先在的中航工业沈阳研究所（简称601所或沈阳所）接到了沈阳空军下达的任务。随即专门成立了五大队，开始研制垂直起降战斗机。为了加快研制进度，“四号任务”是以当时沈飞生产的歼-6为基础展开的。

经过对方案的多次讨论，团队发现采用转喷口发动机的方案（就是现在F-35B的方式）推理太低不现实，遂提出了升力风扇方案，即使用发动机作为燃气发生器，每台发动机的燃气各驱动两个升力风扇；利用4个升力风扇来进行垂直起降，但总体布置上比较困难，而且操纵性和安全性都难以得到保证。

　　四号任务战斗机想象图（图：彩虹熊白玮）

以七十年代初期中国掌握的航空技术水平来说，“四号任务”是一个不可完成的任务。最终项目于1971年10月下马，不过参与研究的人员还是对垂直起降飞机的一些关键技术进行了认真的探索和攻关，并积累了不少知识。

　　四号任务战斗机想象图

进入1980年代，当时正值中西方蜜月期，中国有机会采购到西方先进武器，当时中国海军也开始着手研究航空母舰，在当时的情况下，中国海军曾打算研制一型直升机航空母舰，舰载机是英国鹞式战斗机，而护航的驱逐舰是英国42型驱逐舰或者051S型驱逐舰（051S是用了42型是技术改进的）组成编队，主要是反潜用。