据境内外媒体报道，2018年6月21日，中国核工业集团公司（China National Nuclear Corporation）向造船商公开了中国首艘核动力破冰船的竞标，证明中国正在准备开建第一艘核动力破冰船，这也将是中国历史上第一艘核动力水面舰艇。

图片：中国未来核动力破冰船将在北极的极夜中行驶。

目前中国远洋破冰船队只有一艘2.1万吨级的“雪龙”号常规动力破冰船，在建一艘“雪龙”2号常规动力破冰船。由于南极洲的无核协议，核动力破冰船将主要用于北极航线开辟和科考，这样就可以让2艘“雪龙”号常规动力破冰船专心用于南极科考。

图片：一艘“雪龙”号难以兼顾南北极的科考任务，中国核动力破冰船需求紧迫。

此外，国外观察家普遍认为，核动力破冰船的建造还将为中国发展核动力航母铺平道路，使得中国人民海军拥有前所未有的影响力。

研制破冰船的初衷，是为了探险家或商业航运开辟穿越海冰的航线，但它们本身也可能被困在冰中达数天或数周之久。在这种情况下，核能可以使破冰船在冰中工作而不用担心燃料供应的减少，庞大的舰体又使得这种超大型破冰船可以用更多的舱室携带食物和生活必需品，即使被浮冰围困，也能够保证船员在动力供应不中断以及持续供暖的核动力破冰船中工作生活很久。