随着F-35、歼-20与苏-57等第五代战机的列装，隐形战斗机已经从图纸和想象中走入现实，成为时下前沿空天力量的核心要素。根据航空工业“成熟一代，发展一代”的研发规律，五代战机的面世，也意味着各国对于第六代战机研发的竞争也即将拉开帷幕。近日，美国国防部逐渐披露了自2016年以来其规划下一代战机的构想和要素，国内媒体也报道了多项可能用于中国第六代战机的若干项先进技术。虽然目前我们尚无法探知这些未来战机的全貌，但仍可以从目前已知的信息中窥得一些端倪。

美国：概念先行 打造“穿透型”优势

在目前各国披露出的六代战机项目中，美国的方案启动时间最早，可能应用的先进技术最多，新型作战系统概念的渗透最为广泛，但也因此带来诸多技术困难和研发路径的不确定性。据美国《防务新闻》网站近期报道称，在2016-2017年期间启动的美国空军对其在2030年的装备展望中，就提出“穿透型制空战机”的概念。这种新型战机计划采用新型的气动外形和发动机，用以获得更远的航程、载弹量和更强的生存能力。这型战机的空中优势也将依靠其对航天、电子和网络作战能力的整合来获得。

同时，美国军方提出的六代战机构想认为，未来战机系统或许与F-22和F-35等五代战机不同，并不局限于将功能集成在一个单一的机体的方案，而可能由两到三种承载不同功能的机型协同构成。美空军认为，在高度发展的指挥控制系统和侦察情报系统的支持下，这种组合不仅能应对未来的各种空中威胁，也可以适时将现有的第五代甚至第四代战机整合进这一体系中，实现“以新带老”，提高空中力量的运用效能。此前，美空军已经提出了F-35战斗机与F-15或F-16战斗机协同作战的方案，以及未来的第六代战机与新一代无人机协同作战的方案。而根据参与六代战机预研的技术专家的说法，未来的空中作战系统将不局限于有人-无人飞机的协同——这意味着其他更有突破性的方案可能也在讨论当中。

凭借超越现有空中作战体系的超前概念，以及目前仍“举世无双”的航空/电子技术优势，美国很可能在第六代战机的竞争中拔得头筹。不过，也应看到美国在研发进程中可能遭遇的若干困难。由于计划大量采用新技术，并且试图在设计理念和体系结构上“标新立异”，美国的第六代战机研发项目势必将耗费极大的成本。事实上，在目前六代战机尚“无影无踪”时，美国空军就计划为此投入数十亿美元。美媒报道称，美空军计划在2019财年投入5.04亿美元用于六代战机研发，在2020财年则将攀升至14亿美元，在2022年更可能高达31亿美元。过高的成本很可能使美军不堪如此的重负。