1910年，出生于山西汾阳路家庄，兄弟五人，排行老大，年轻时就读于汾阳中学。1931年，考上北京大学，本要立志做学问，但“九一八”事变后，国家危亡，时局艰难，华北之大，已经放不下一张安静的书桌了。

于是，像千万爱国青年学生一样，谷正文无心学习，转而投身学生爱国运动，成为中共北平学生运动委员会的书记，后又转到八路军115师担任某大队的大队长，他在抗战前夕，一次执行任务时失手被擒，被囚于国民党的牢房中，这才投效了国民党的特务机关军统局，成为军统局华北区的特工。

谷正文自己说，1935在北大读中文系就加入了军统局，戴笠每个月还会派一个人与他联系，七七事变后，他与北平二十多个流亡学生来到济南，组成“山东政府教育厅演剧队”，受中共北方局领导。后又投入敌后游击工作，被日军俘虏，抗战胜利后再次回到军统局。

然而，而知情人则揭露，谷正文所在部队，是一个非军务的“政治宣传大队”，实为戏剧演出队，后曾改称战士剧社。1941年，谷正文是携两只驳壳枪，长武山英一的特务，干过不少祸国殃民的坏事，后又投靠国民党军统戴笠门下的。

1955年4月，中国政府派出以周恩来总理为团长的代表团参加在万隆举行的亚非会议。周总理原计划4月11日乘坐印度航空公司的包机“克什米尔公主号”从香港起飞，经印尼首都雅加达前往万隆。

但“克什米尔公主号”在4月11日离开香港4个多小时以后，大约在下午6时30分左右因爆炸失事，机上8名中方人员和3名外籍人士全部罹难。所幸周总理临时改变计划，从昆明取道仰光到达雅加达。这就是震惊世界的“克什米尔公主”号事件。谷正文正是关键人物。

谷正文前后一共有四任妻子。谷正文的第三任妻子，姐妹都是共产党员。不知是因为感情不好，还是她发现了谷正文的军统特务身份，或者只是谷正文自己疑心太重。总之，按谷正文的说法，有一次，这位妻子趁他不注意，在茶水里下了毒。