在临刑前，高敬亭高喊道：“死对共产党人无所畏惧，我的做法是正确的，我是共产党员，我要死在红地毯上。请代转史玉清同志（高的夫人），孩子送给人民抚养。我是忠于工农革命的军人！”

当然，现在也有文章说不是叶挺下的命令，这里就不做讨论了，在未有正式定论之前，先以公认的说法为准。

高敬亭被枪决的消息传到延安后，毛泽东大怒，立刻给叶挺、邓子恢发电报，质问说：“我们让高敬亭回延安，你们为什么杀他？速查清原因报中央！”

周恩来到新四军指挥部后，也气愤地说：“高敬亭招革命的兵，买革命的马，有什么不好？我们开辟的根据地为什么要让给国民党？”

1943年，参与杀害高敬亭的周骏鸣到延安中央党校学习，毛泽东、刘少奇再次质问：“按你们说的，高敬亭有错误，为什么你们不听中央的，为什么要枪毙高敬亭！”刘少奇说：“有大别山根据地不是更好吗？到路东没有基础。”

谈起高敬亭的罹难，当年9月起任新四军四支队司令员、建国后的十大将之一徐海东总是很激动地说：“杀高是极其错误的，高敬亭同志坚持三年游击战争，把鄂豫皖苏区的红旗扛下来，是有功的。他虽然在‘肃反’扩大化等方面有严重的错误，但这是执行错误路线的错误。他的问题主要是思想问题，是认识问题，决不是什么反革命问题。”

在中共七大期间，毛泽东和新四军代表谈话，问某负责人：“那个高敬亭，不杀头可不可以？”对方肯定地回答：“应该可以。”听完这句话，毛泽东若有所思地点了点头。