绰号猛禽的F22是人类历史上第一款第五代战斗机，1997年首飞，2003年列装部队，在此后十余年中都处于独孤求败的状态，它所开创的“4S”标准（超音速巡航、超机动能力、低可探测能力、超感知能力）也成为了世界各国研制第五代战斗机的标杆。正所谓是曲高寡和，由于性能先进、造价昂贵，再加上缺乏有足够实力的假想敌，美国只采购了187架F22就将其生产线关闭，这样的装备数量对于一款主力制空战斗机而言的确是显得有些寒酸（上一代的F15美军采购了超过700架）。

这一切当然都是美国元老院的如意算盘，停掉性价比不高且不能外销的F22（美国非常担心其他国家购买F22会导致核心技术机密外泄），转而全力生产相对价廉物美的F35，还可以大量出口到海外盟国马扁银子，简直就是一举两得。不过随着中国、俄罗斯相继推出了本国的第五代制空战斗机，美国又对自己当初停产F22的草率行为感到有些后悔了。虽然F35应用了大量美国最新的航空技术，但是毕竟只是一款单发的多用途战斗机，让它去跟对手的双发重型空优战斗机死磕似乎不太明智。

特别是中国的歼20已经开始批量生产装备部队了，即便是心高气傲的美国人也不得不承认这是一个强有力的对手，而且在技术和资金都不存在问题的情况下，生产数量轻松达到数百架是完全可以预期的。相比之下俄罗斯的苏57由于隐身性能的缺陷，以及本国经济实力的差强人意，在短期内基本上无法形成实质性威胁，却也不能掉以轻心、忽略不计。本着有备无患、未雨绸缪的原则，美国元老院认真地考虑起了重启F22生产线并对其进行升级改造的问题，多次要求军方对此开展论证。