据环球网报道，“我们曾经多次问美方或者声称南海航行自由有问题的人，请拿出证据来，证明有哪个国家的哪艘船、哪架飞机、什么时候在南海航行或者飞越时遇到了问题？但到目前为止，没有任何人给出一个明确的答案。”中国外交部发言人华春莹16日说，“由此可见，所谓南海航行与飞越自由根本就是一个不存在的伪命题”。当天，她用这番话“回怼”美国副总统彭斯的表态。彭斯称，南海不属于任何一个国家，美国将继续在国际法允许的范围内行使航行和飞越自由。英国路透社称，彭斯周五的讲话显然会激怒中国。

南海九段线以内都是中国的，中国对南海岛屿及其附属海域拥有不可争辩的主权，这不会因为任何人的只言片语而改变。美国副总统彭斯在南海问题上的胡言乱语、胡说八道，除了证明自己的无知，进一步损害中美双边关系之外，没有任何意义。华春莹还强调，中方的立场非常明确，愿与地区国家一道，坚定维护各国依据国际法所享有的真正的航行与飞越自由，同时坚决反对那些打着所谓航行自由的幌子损害南海沿岸国主权与安全利益的行为。这次彭斯的表态，从某种程度上而言，充满恶意，此外，有分析认为，两支航母战斗群在菲律宾海进行大规模军演，也是为彭斯的亚洲之行“保驾护航”的，威胁的味道颇为浓厚，但了解中国的人都应该明白，这样做终究是徒劳的，中国从来不信邪、不怕鬼。