海军是一个独特的军种，和陆军不同，海军最小的作战单位也是"艇"，最少也是十余人配合作战。而自从反舰导弹普及之后，由于各类中小型军舰都可具备了对抗大型水面舰的能力，再加上以航母为核心的海军航空兵的崛起，大舰巨炮时代的战列舰、巡洋舰等大型军舰迅速过时淘汰，目前各国海军的核心主力已经以驱逐舰为主。即使是航母战斗群，以航母为核心，驱逐舰依然是护卫航母的支柱力量。

长期以来由于经济基础薄弱、技术力量不足，我国海军一直缺乏大中型驱逐舰，第一代051型驱逐舰排水量仅3500多吨，甚至还不如当时美国海军的佩里级护卫舰。和美俄等国动辄八九千吨的大型驱逐舰更是不能比。不过，在进入21世纪之后，随着中国经济和科技的不断发展，海军舰艇建造技术和规模也出现了"井喷"式的提升。在建造了6艘052C型神盾舰后，中国海军终于迎来了量产的目标舰——052D型导弹驱逐舰。

和052C型驱逐舰相比，052D型舰在外形上几个显著的特征，首先是把052C型的4面弧面外形的346型主动相控阵雷达，改成平面的346A型雷达，并且，在天线面积上比052C的原版346型雷达增加约15%，这意味着346A已经顺利解决了相控阵雷达阵面的T/R元件的散热问题，所以取消了原先弧面散热系统外罩。同时增大面积，可以增加探测距离和侦测精度，从而提升整体系统的作战性能。

同时还有很重要的就是武器系统的变化。和052C相比，052D型舰把原先052C型的100毫米主炮改为全新研制的H/PJ-45型130毫米中口径舰炮。我国海军使用130毫米舰炮的历史由来已久，从建国时从苏联引进的4艘"鞍山"级驱逐舰开始，中国海军就使用130毫米中口径舰炮，等我国自研的第一代051型驱逐舰服役时，051装备的主炮也是双联装130毫米舰炮，该炮对地对海都有较强的杀伤力，在低烈度冲突中威力巨大。而新世纪，我国引进的"新四代金刚"，也就是从俄罗斯购买的4艘956"现代"级驱逐舰，也是装备着俄制AK-130型双联装130毫米舰炮……130毫米舰炮的炮弹相对较大，威力相当于陆军的155毫米大口径炮弹，而且海军火炮普遍是自动装弹、自动射击，一门H/PJ-45A的火力大致赶得上陆军一个155毫米陆炮营，而我国又专门为130毫米舰炮研制了火箭制导炮弹，最大射程可达100公里！在执行两栖作战任务时，用130毫米舰炮在100公里距离上远程打击滩头目标，为登陆部队提高直接炮火支援，成本效率显然要高于使用导弹武器。

052D型舰装备了我国全新研制的新式八联装垂直发射系统，新式发射系统以八单元为一组，052D型舰一共装备8组，其中舰首B炮位4组，舰体中部烟囱后4组，合计64单元。该系统和052C不同，052C型舰上装备的类似于"左轮手枪"的垂直发射装置，只能发射海红旗-9防空导弹。052D装备的新式垂直发射系统是一种冷热兼容的"同心桶"设计，这是目前全球首创的一种发射系统，所以052D型驱逐舰不仅可以发射海红旗-9系列防空导弹，还可以兼容鹰击-18反舰导弹、CY-8反潜导弹和CJ-30远程巡航导弹。052D型驱逐舰也是我国海军第一款真正意义上的多用途水面舰艇。