二战中，德军仅仅利用50多天的时间就成功的绕过马奇诺防线，迫使号称欧洲陆军第一的法国投降。虽然法国的陆军和空军几乎被打的溃不成军，但是海军却完好无损。而且海军的实力堪称世界第四，拥有数支舰队，这么一支强大的海军随后却被英国或击沉，或缴械了。

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德国占领法国后，法国海军的实力得到较大程度的保留。

1940年6月22日，法国的福熙元帅在其专列上与德军签署了停战协议，其中对于法国海军的规定是：法国舰队除了保卫法国殖民地利益以及维希控制的领土而留置的那一部分外，其他的应在规定的港口集中，并在德国监督下复员和解除武装。

德军在规定中看似对法国海军还比较宽容，允许法国保留一部分的海军，实际上德国是为了让法国帮着它守护海外的殖民地，防止因为法国战败，海外的殖民地落入英美等国手中。因为一大半的法国已经被德国占领，所以德军丝毫不担心法国的海军会“造反”。

H舰队的航母

面对强大的法国海军，丘吉尔时时都感到如鲠在喉。

丘吉尔出人意料的决心：摧毁法国舰队。海军出身的丘吉尔对于海军有着超乎常人的理解，他知道德国人如果拥有足够的海军，那么毫无疑问英吉利海峡是不可能挡住德军的。法国战败后，英国对德军的唯一优势就只有海军了。如果德国人得到法国的海军，那么后果不堪设想。

虽然法国投降前，丘吉尔得到法国海军总司令达尔兰的保证：无论何时，德国人都不可能得到法国的舰队。但是丘吉尔依然对这支存在的法国舰队“夜不能寐”，所以早在6月18日，丘吉尔就下令英国海军的H舰队前往凯比尔港（法国舰队的母港），H舰队拥有2艘战列舰、2艘巡洋舰以及11艘驱逐舰，目的就是监视法国舰队。