二战中，日本的铁蹄迅速踏遍整个东亚地区。在侵略扩张过程中，日本军国主义者专门成立了掠夺亚洲人民财产的秘密机构——“山百合”会。裕仁天皇任命皇族成员竹田宫恒德亲王为该组织在亚洲的负责人，他们将从中国掠夺来的大量财物、黄金等都运回日本本土。

同时，日本军国主义者在东南亚也掠夺了大量金银财宝。被日本抢劫的对象除了日本侵略的国家，还包括被占领地区的个人、教堂、寺庙、银行、公司以及地下经济团体。在上世纪40年代末，有人曾估计，日本在东南亚地区获取的“战利品”近千亿美元，还有许多无法估价的奇珍异宝，这使亚洲人民蒙受了不可估量的损失。

半个多世纪以来，日本在东南亚藏有黄金的秘密不断被解开，数量之巨足可见当初日本对亚洲掠夺之甚。现有资料表明，日本在东南亚掠夺的大量金银财宝的去向大致有如下四个方面：

日军在装运掠夺来的财宝

一、一部分运回了日本

1940年，裕仁天皇命令日军从菲律宾、新加坡、马来亚、荷属东印度（今印尼）和法属印度支那掠夺的部分财宝通过船队运回日本。这些宝藏被储存在一些废弃矿井中，还有一些藏在长野县的群山里，准备用于战败时最后的顽抗。日本军方驱使数万名朝鲜劳工在那里挖掘了巨大的地下工事群，然后将他们秘密杀害，以防宝藏秘密泄漏。