在上世纪，我们大部分人还蹬自行车上班和上学的年代，就流传一个老梗，说美国人人人都会开车，每个家庭都至少有两辆轿车，而开车和开飞机差不多，因此美国太强大，不能惹，因为人家可以迅速组织上亿名战斗机驾驶员！而现在等我们家用轿车也基本普及后，才知道这只是个忽视式的段子，因为驾驶飞机和驾驶汽车基本毫不沾边。但是通过各种现代信息，也知道美国确实有相当多的私人飞机。比如洛杉矶市一个富裕大区，私人拥有的直升机，就比我们当前全国的直升机保有量还多，而美国目前拥有的私人固定翼飞机，更是高达上百万架，小型通用机场也数以万计。而目前我们刚刚探索私人飞机、通用机场和3000米以下低空的逐步开放，有私人飞机的家庭更是新鲜事物。在这方面和美国的成熟私人飞机市场完全不能比。

其实在911事件之前，美国在私人航空领域几乎是安全放开的。当时有句流行的话，叫做：即使你能用一块门板飞起来，只要不影响别人，那就随意好了，可见当时美国全国飞行环境之开放。这种开放，极大的促进了美国私人航空业务和飞行培训业务的大发展。当时到美国学习初级飞行驾照，几乎是全球最便宜的，而且随到随学，也没什么背景调查和身份限制，这也是最终被911的策划和执行者利用的最大政策漏洞。911事件后，美国才对低空安全重视起来，民间的飞行热也有所降温。美国现在有各种飞机驾照的飞行员，有数百万人之多，而我们全部有飞机驾照的军方、民航和业余飞行爱好者加起来，恐怕也只有万把人。这差距就有数百倍！那么就有人担心了，一旦双方交恶，美国会不会迅速组织数万航空精英，获得一边倒的空中优势呢？也就是说，美国这几百万飞机驾照，能否迅速转变为大批量的现代军机的驾驶员？

只能说这种担心在历史上是有道理的，比如美国能在二战中取得对日本海空军的压倒性优势，很大一个原因，就是美国当时有压倒性的飞机产能，也有渊源不断的民间航空精英从军作战，这是物质资源和人力资源都相当的有限的日本旧军队完全不能比的。美国人莱特兄弟最早发明了飞机，导致美国国内一直有民间飞行传统，加上美国本土面积广大，中西部农村地广人稀，飞机邮递很早就成为其国内物流的重要方式。早在上世纪20年代，就有美国飞行邮递员每天往地处偏远的亲戚家“空投”一份当天的报纸。民间有大量的飞行俱乐部组织开飞机当做娱乐方式。这都为二战中的美国海空军储备了大量有基本飞行经验的后备人员。

其实在二战爆发前，掀起过全民航空和飞行热潮的国家，不光是美国。在欧洲，同时期德国也掀起了全民性的飞机热、跳伞热，滑翔热。很多人没有意识到，这种异乎寻常的航空热，有德国政府暗中支持，就是为即将到来的战争储备大量飞行员。当时的大部分战斗机和轰炸机，都和民用飞机一样是活塞螺旋桨，民间飞行员稍微改装，就直接变成军方飞行员。

那么今天的数百万美国私人飞机的驾驶员，还能迅速改装，变成战斗机和轰炸机驾驶员吗？答案是此一时彼一时。早就不是二战期间那么简单了。

首先，目前的数百万美国民间飞行员，已经基本以中老年白人男性居多，90%年龄都在45岁以上，大部分已经是50岁到60岁甚至七老八十，因为他们年轻时正赶上没什么限制，各种私人飞机可以放开了玩。但是现在15到25岁的美国年轻人，已经是911之后的一代，普遍对上天冒险没多大的兴趣，和他们的父辈和祖辈完全不同，如今的美国舆论环境也不支持航空冒险。因此喜欢开飞机，适合作为后备战机飞行员的年轻人已经很少，过去的一代都已经普遍超龄了。

第二，这数百万民间飞行员中，绝大部分其实只是玩玩二战早期水平的活塞螺旋桨飞机，只有少数有财力的航空发烧友和退役的军机飞行员才能玩的起喷气旧飞机。因此真正有喷气机操作经验的民间飞行员，也不过只有数万人，而且大部分也超龄了。