老蒋失去了大陆，只能留给小蒋一个偏安的“小朝廷”。早在没失去大陆之前，小蒋就羽翼渐丰。从1944年担任“三青团”组训处处长起，他逐渐成为国民党内的“团派”首领。到台湾后，老蒋先后将位高权重的孙立人、吴国桢废黜，除了在政争中铲除异己外，更因为这些人都挡着小蒋的路。“陆军司令”孙立人反对在军队中实行政工制度，自然跟“总政治部主任”蒋经国的权力和利益发生激烈冲突。“行政院长”吴国桢号称“民主先生”，挟美国以自重，犯了老蒋的忌，明显影响小蒋的接班。在蒋介石生前，蒋经国一步步掌握了国民党的党、政、军和情治系统。

老蒋为小蒋坐江山奠定了基础，扫除了障碍。他万万想不到，一度被称为“蒋后主”的小蒋会亲手终结这个小朝廷。

“经国先生”是怎样炼成的

意料之外，是身为独裁者起步掌权的蒋经国，大半生为维护父亲和自己的独裁统治耗尽心力，最后却亲手终结了这种统治。

台湾各项机构在多年来屡次进行民意调查，从蒋介石到马英九，蒋经国在历任“总统”中受民众拥戴的程度永远排第一。蒋经国是最佳“总统”，已是台湾人的共识。“经国先生”这种省略式简称，是“蒋总统中正先生”、“李总统登辉先生”和“陈总统水扁先生”享受不到的。

当然，在台湾多元化的社会里，也有相当多的人不愿使用“经国先生”这个称呼。在他们眼里，小蒋能主政，是沿袭了老蒋的独裁统治，父子相传的世袭作为，表明小蒋其实是个封建小朝廷的当家人，起码一开始是这样的。尤其是考察小蒋的作为，也多有瑕疵。老蒋刚到台湾时为站稳脚跟，清除共产党地下组织和政治异己，让宝岛经历了长时间的“白色恐怖”，如今的台湾领导人马英九多次承认，当年国民党当局有许多“违反人权”，滥杀滥捕的劣迹。在这个阶段，主导军警情治系统的，正是蒋经国。每起对无辜者的迫害和杀戮，追根溯源，小蒋都难辞其咎。