贺彪说：“我只有一点要求，请总指挥能够保证手术时间。”

“你要多长时间？”

“至少3个小时。现在医疗器材都转移了，找手术工具也要耽误时间……”

“时间我一定保证。我让后卫部队务必坚持3个小时！至于医疗器材，就要你来想办法了。”

不巧的是，当时仅有的一点医疗器械也已驮运转移了，一时半会儿运不回来。救护医生当即让人从老乡那里找来一把锯木头的锯子，决定用它来锯掉贺炳炎受了重伤的右臂。为了消毒，他们把锯子在开水中煮了一个小时。就要动手锯臂了，却找不到麻醉药，当时贺炳炎还昏迷着，医生便在他的眼上蒙了一条毛巾，还让几个战士在边上摁着他，怕他醒来后害怕，乱动。锯到一半时，贺炳炎给疼醒了，他扯下毛巾，对摁着他的几个战士说：“都靠边。”又对医生说：“接着锯吧。”

贺炳炎看到医生的手在轻轻地发抖，怎么也不敢使劲，便又鼓励说：“我自己都不怕，你还怕什么？来吧！”说完，把毛巾咬在嘴里，然后闭上了眼睛。又开始锯了，贺炳炎紧紧咬着毛巾，豆粒大的汗珠很快就爬满他的脸。手术前后共用了2小时16分钟。贺炳炎嘴里的毛巾几乎被他咬烂了。

做完手术，贺龙走到贺炳炎跟前俯下身子，心疼地看着他那张因为剧痛而苍白如纸的面孔。贺炳炎含着眼泪问贺龙：“总指挥，我以后还能打仗吗？”贺龙紧紧地握住老部下的左手，用肯定的语气说：“你还有一只手嘛！只要我贺龙在，就有你贺炳炎的仗打！”然后，他在地上的那摊血里捡了些东西，攥在手里。那以后，红军每次进行战斗动员的时候，贺龙就会打开他随身携带的手帕，然后肃然地告诉同志们：“这是红军师长贺炳炎的骨头渣！”手术后，贺炳炎仅仅在担架上躺了6天，就又勒马率部驰骋沙场了。