乾隆84岁这一年，苗疆再次发生起义，在朝廷好不容易平定叛乱之后，乾隆对政事逐渐倦怠，他决定禅位，做太上皇享享清福。宠臣和珅想阻止乾隆禅位，但乾隆没有听他的。次年正月，在乾清宫门口，百官跪地听宣，乾隆正式昭告天下，禅位于给儿子嘉庆。此时和珅46岁，他继续担任上书房、军机处大臣，依旧得到太上皇的宠信。

虽然嘉庆称帝，但朝廷大事他还是每天禀明父亲，有时候他的建议被父亲横加干涉，而和珅夹在父子之间，常常协助乾隆来训斥嘉庆。嘉庆心里非常不爽，甚至有时候，和珅直接绕过他这个皇帝，直接向太上皇汇报了，导致嘉庆非常被动。有一次，杭州知府犯法，和珅收受贿赂，直接向乾隆求情，乾隆就召嘉庆前来，让他豁免这个知府。嘉庆虽然答应，但是经查，这个知府罪大恶极，不符合赦免的条件，就没有赦免。和珅又面见太上皇，说嘉庆还没有释放这个知府。乾隆大怒，直接痛斥了嘉庆，嘉庆当时面如土色，连忙磕头认错，虽然他放了这个知府，但是内心十分痛恨和珅。

从此后，嘉庆学会了隐忍，他对和大人也非常恭敬，常常以晚辈自居。麻痹了和珅，待到三年以后，太上皇去世，他立即命和珅前去守灵，并且以先帝最为信任和珅为由，让和珅十几天都不能灵棚，算是彻底拴住了和珅。再此期间，嘉庆联合上书房大臣王杰、老师朱圭等人，密查和珅，罪证收集完毕后，立即下令抄家逮捕。这个权倾朝野的清朝大臣，从被查到赐死，在短短5天内完成。很多和珅的同僚和门生，对和珅的倒台都没有任何心理准备，甚至来不及相互商议对策。