清末北京城的顺天贡院

中山会馆（清代为当地参加会试的举子提供的住所）

清代北京，每隔三年的三月，全国各地的举子和国子监的监生都要汇集京城，参加会试和殿试。殿试要定出当年的状元，这是古代读书人一生最为荣耀的时刻，而状元产生的过程充满神秘和不确定性，因此围绕着状元，衍生出许多趣闻。

虽然故事的主角以及时间都是有据可查，但这些传闻的诸多细节不可考，只能权当稗官野史之说。当然，也正是这些逸闻趣事，为了解科举制度提供了新的角度。

举子进京住会馆备考

这些进京赶考的举子，首先要参加县考，及格者称“童生”，然后才有资格参加府试，合格者称“生员”，就是人们常说的“秀才”，才有资格参加乡试，考中者称“举人”，才有资格参加会试。每到这时数以千计的举子和监生涌入京师。他们大都落脚本省或州县在京修建的会馆。这些会馆，大概类似于地方的驻京办，平时是聚集同乡、增进乡里友情的处所，遇到朝廷举办科举考试的年份，则成为本乡举子们借住的寓所。

参加会试的举人到京后，先要到礼部呈递开具的咨文，也就是资质证明，截止期限为三月初一，如实有因途远迟误，可推迟至初四，逾限投文，概不接受。

礼部会试在北京的顺天贡院举行，顺天贡院始建于明永乐十三年（1415年），当时条件有限，九千多间考棚是用木板和苇席搭盖，四周围墙则为荆棘围成。明万历二年（1574年）时重建贡院，规模扩展到一万三千多间，考棚也改为砖瓦结构。到了清乾隆二十七年（1762年）再次扩大规模；光绪初年，因应试人数骤增，号舍不够用，又将院址北扩。

清时，会试的正副主考官由皇帝直接任命。主考官称总裁，最初由内阁大臣担任，2至7人不等，咸丰后，定为4人，一正三副。

会试同考官有18名，主要由翰林院官员充任，还要安排其他一系列的人员参与整个科考过程。为了防止考试作弊，也使考官避嫌，清代的回避制度范围进一步扩大：会试时主考、同考等内帘官以及主持、参与考试事宜的外帘官，甚至包括负责受卷、弥封、誊录、对读的官员，他们的子弟及亲族人员，都不得参加这一科的考试。

会试时，由同考官批阅试卷，他们会将优秀试卷用蓝笔加以标记，并写上批语，推荐给主考官，称为“荐卷”，俗称“出房”，由主考官最终决定录取与否。会试结果揭晓后印刻会试题名录，记载新科贡士籍贯、三代姓名、乡试名次，以及此科会试名次。

马虎主考官闹笑话