1949年8月，刘亚楼赴苏联商谈帮助中国建设空军事宜。18日，还在莫斯科的他向中央军委提出组建空降兵部队的建议。他认为，在解放台湾的登陆作战中，伞兵空降可能发挥大的作用。次日，中央军委复电同意。刘亚楼随即与苏联政府商谈，聘请伞兵顾问和教员41名，并订购了第一批伞兵用的降落伞。

11月，周恩来亲自起草了组建空降兵部队的决定。

1950年4月17日，中央军委正式发布命令，组建空降兵部队。命令要求各军区、野战军抽调一批战斗英雄和模范的班、排干部作为空降兵的兵员。5月27日又电告各部：如确难按条件抽调，其不足者，可以一、二等功臣补充，如仍不足时，则按政治可靠、身体健康、战斗勇敢、表现好等条件，从战士中补选。空降兵部队领导机构的组建，要从有指挥作战经验的步兵师团营领导干部中选调。7月17日，中央军委确定部队番号为中国人民解放军空军陆战第1旅。

1950年7月26日，空降兵部队的前身——空军陆战第一旅在上海组建，后移驻河南开封

7月26日，旅部领导机构以第三野战军第9兵团30军89师师部为基础在上海组建，8月1日，旅部由上海移驻河南开封。

该旅的领导成员都是高职低配，陆军第26军77师师长王建青任旅长，后因其身体原因调任其他工作，改由陆军第28军参谋长朱云谦担任旅长。陆军第20军58师参谋长方铭任副旅长，陆军第31军91师副政委丁钊为旅副政委，陆军21军63师政治部主任林震为旅政治部主任。

旅部设司令部、政治部、炮兵司令部、技术处、医务处、供给处等机构，下辖狙击营、坦克营、迫击炮营和7个直属连队及1个教导队，全旅5000余人。由于空降兵是以伞降或机降方式投入地面作战的兵种，是能突然出现于敌后，配合正面部队作战的突击力量，对兵员素质要求很高。所以，陆战旅党员占73%，战斗英雄、模范、功臣占33%，直接参加过战斗的占83%。9月17日，旅在开封营区召开成立大会。会上，宣读了华东军区、第三野战军司令员陈毅、空军司令员刘亚楼等发来的贺电、贺信。第三野战军副参谋长周骏鸣代表中央军委给空军陆战第1旅授军旗，旅长王建青代表全旅指战员进行了庄严宣誓。从此，新中国有了第一支空降兵部队。后来，9月17日被定为空降兵诞生纪念日。

正在训练的中国人民解放军第一代伞兵。