秦末农民起义时，刘邦和项羽曾经一起对抗强秦，他们当时的关系，就犹如东汉末年时期曹操和刘备在共同对抗吕布时的关系一样，两位都是枭雄，然而迫于形势和共同的外部矛盾，使得两位枭雄之间的矛盾暂时降格为次要矛盾，所以能够一致对外。然而，强秦灭亡后，刘邦和项羽之间的矛盾就上升为主要矛盾，因此二者之间的关系也急转直下。

楚汉争霸后，项羽曾经扣留了刘邦的父亲，并在与刘邦大军两军对阵之时，向刘邦喊话说：“乃父在吾手，如尔来降，可保尔父不死，如尔不降，便于两军阵中，置油锅一口，淬死尔父。”项羽希望通过威胁刘邦父亲的方式，逼迫刘邦投降，然而刘邦并没有，他反而道出了一句千古之骂：“貊子敢尔，淬吾父后，勿忘分羹。”貊子，是当时一种名贵动物，称呼对方貊子，是当时一种尊称，刘邦的意思是，你不是要把他煮了么？只是不要忘了，给我分一碗汤。

中国古代，尤其是士大夫阶层，迫于儒家思想之“仁义礼智信”而不能骂人。《四十二章经》中记载说：“仰天而唾，唾不至天，而堕其面。”因此，许多当时的知识分子都明白：骂别人，其实就是在骂自己，就是在暴露自己的野蛮。然而古人不能没有愤怒，有愤怒也不能全部压抑下去，因此也有一些不带一个脏字的骂人话。第一句，竖子不足与谋。这句话最早出自于《史记》，楚汉争霸之时，项羽邀请刘邦赴鸿门宴，在宴会上，项羽的谋主范增是主张除掉刘邦的，在席间多次通过不同方式，暗示项羽动手，然而项羽是一个非常仗义的人，不愿做这种事，于是范增仰天长叹：“嗟乎，竖子不足与谋，天下尽归于沛公矣！”范增认为项羽这种义气，是一种“愚义”，就想愚忠一样，不合时宜，所以骂项羽是“小子”。这句话在两汉和魏晋时期，成为士大夫阶层的御用骂人话，许多士大夫不得志之时，就会对着自己的主子或者辅佐的人骂出这句话。