1799年正月初三，乾隆帝驾崩，嘉庆帝令和珅总理丧事，但短短十天之后的正月十三日，嘉庆帝突然宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家，抄得白银八亿两，即所谓“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。正月十八日，嘉庆赐和珅狱中自尽。

和珅之死罪有应得，但却存在一个违背常理之处：乾隆传位嘉庆之后，做了三年太上皇，又庇护了和珅三年，但既然江山迟早是嘉庆帝的，为何在这三年内和珅不趁机讨好嘉庆？笔者认为，乾隆、嘉庆、和珅三人的性格关系，决定了和珅根本无法讨好嘉庆！

雍正继位之后，吸取康熙时代九龙夺嫡的教训，采取了秘密立储的办法：秘密立某个皇子为太子，只有他一人知道，但为了可以对证，所以留下两份诏书，一份藏于内廷乾清宫的“正大光明”匾的后边，一份自己收藏，宣告群臣太子已立国本以定。等到公布太子是谁时，在群臣、皇族见证之下，两份诏书对照印证即可。

乾隆继位之后，也采取这种秘密立储的办法。1773年，乾隆秘密立十五子永琰为太子，除了乾隆本人，包括永琰、和珅在内一干人等都不知道。直到1795年，大臣取下乾清宫正大光明匾后的密旨，与乾隆身边收藏的密旨对照，人们才知道原来永琰是太子。永琰即为后来的嘉庆帝。

从1773年到1795年期间，和珅不讨好永琰可以理解，因为不清楚谁是太子、谁是未来皇帝。1795年之后，永琰成为太子，作为乾隆帝宠臣的和珅，就更不能轻易接触永琰了，私下交好东宫这是皇帝宠臣的大忌，尤其乾隆这样权欲十足的皇帝。但1796年正月，乾隆正式禅位嘉庆之后，嘉庆已是皇帝，为了自己未来考虑，和珅即便冒着得罪乾隆的风险，也应该要与嘉庆搞好关系才对，但为何和珅一无动作？

历史上，和珅对嘉庆的唯一讨好，就是在乾隆宣布太子密旨前一天，从乾隆那里提前获悉永琰是太子之后，晚上跑到永琰府上说了这一件事。太子之位早已确定，因此和珅此举并非讨好巴结，而是邀功请赏。永琰对此没有什么表示，此后和珅没有进一步拉近与嘉庆关系的举动。

和珅之所以“漠视”嘉庆，笔者认为，固然有和珅盲目自信之处，但更有和珅不得已之处。

首先，乾隆禅让嘉庆之后，实际依然大权在握，嘉庆只能处理一些边边角角的政事。乾隆退位之后，还是居住在养心殿掌控朝政，1796年正月19日乾隆召见属国使臣，直言“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。”而且，乾隆还经常上朝主持朝政，和珅站在他和嘉庆旁边，乾隆才是真正一锤定音者。

因此，乾隆掌控着朝政，掌控着嘉庆，也掌控着和珅命运，这就让和珅不敢背叛乾隆讨好嘉庆。有人认为，和珅偷偷的向嘉庆投降不就行了？还真不能这么玩，因为和珅不知道嘉庆怎么想的，一旦嘉庆转头向乾隆透露和珅投诚，那么容不得人背叛的乾隆必然严肃处理和珅，如此可能不等嘉庆真正掌权，和珅就完了。

其次，和珅是既得利益者，也对自己盲目自信，认为可以逃脱嘉庆之手。

1788年，和珅深得乾隆信任，被封为三等忠襄伯，此时和珅已经将大部分朝中政敌打倒，独揽大权。和珅主要政敌是阿桂和福康安，被乾隆长期发配在外，朝中只有王杰、范衷和钱沣与和珅对立。和珅党羽遍布全国，骨干成员有和琳、李侍尧、福长安、苏凌阿、国泰、伊江阿、伍拉纳、蒋锡棨、毕沅、汪如龙、吴省钦、吴省兰等，无论是朝中还是地方，和珅一系都拥有绝对优势。