慈禧是咸丰皇帝的妻子，两人有一个儿子就是同治皇帝，但是咸丰皇帝命短，30岁的时候就一命呜呼了。而此时继位的同治皇帝才5岁，咸丰皇帝在临终前，给同治留下了八位顾命大臣，来辅佐同治管理国家事务，这原本是很正确的决策，但是因为咸丰皇帝和恭亲王奕訢兄弟不合，所以奕訢不在八大顾命大臣之内，而奕訢又是一个聪明能干的人，这可就埋下炸弹了。

咸丰皇帝吸取了康熙时期鳌拜专权的教训，为了避免顾命八大臣坐大专权，影响到皇帝的权威，于是给同治皇帝一枚“同道堂”印章，由慈禧太后掌管，又给慈安太后一枚“御赏”印章，下令以后顾命大臣所拟的圣旨必须同时加盖这两枚印章才有效。这就给了慈禧和慈安相当大的权利，如今看来，咸丰帝这操作真是要了老命的昏招。清朝历来禁止后宫干政，所以直到咸丰朝，基本没女人什么事。但是因为他儿子同治太小，兄弟们又信不过，咸丰帝没有办法，临死前不得不坏了这条规矩，给了后宫权利。

同治皇帝继位，慈禧当上了太后，因手握大权，渐生贪婪，想获取更多的权利。于是授意御史董元醇奏请由皇太后垂帘听政，此举遭到顾命八大臣强烈的反对，因此双方成为死敌。慈禧见自己单枪匹马斗不过顾命大臣，于是联合了同样拥有大权的慈安，再加上咸丰埋下的炸弹奕訢，这下就跟顾命大臣势均力敌了。慈禧太后一方抢夺先机，带着皇帝走小路提前回京，直接下旨，盖上两枚印章，顾命八大臣护送灵驾在路上，还没正式上任就被解除了职务。这就是著名的辛酉政变，从此慈禧和慈安同时掌权，垂帘听政，奕訢也当上了议政王。清朝也开启了最屈辱的一段历史，国家动荡，被列强欺负，一步步走向灭亡。