超级大国在1960年代开始的所谓登月计划中，开发了土星5号巨型运载火箭，其起飞推力3500吨，可以把110吨以上的有效载荷一次性送入近地轨道。不过在阿波罗计划结束之后，土星5号只进行了天空实验室等影响小得多的项目，就没了下文。甚至最后说图纸都部分丢失了，这就很让人感到匪夷所思。而到了1980年代，超级大国终于又有了一个起飞推力超过3000吨级的发射系统，这就是航天飞机体系。航天飞机的两个侧助推固体火箭合计推力2500吨；而航天飞机本身的3台氢氧发动机合计推力660吨级，也有说是680吨级，因此合计推力在3160吨级以上，起飞推力仅次于当年的土星5号。对比之下，航天飞机属于一级半入轨，也可以把100吨级的载荷一次性飞到轨道上，当然这个所谓的有效载荷是包括航天飞机本身的。

但是超级大国航天的特点就是跳跃性比较强，而缺乏长期的、持续执行的规划。土星5号属于自废武功；而航天飞机的发射系统，又因为两次致命事故彻底停摆。这样一来，在此后的十多年间，超级大国就没有了可以一次性把70吨以上的有效载荷送入近地轨道的系统。 只有一个私营公司搞的重型猎鹰可以一次性把60吨级的载荷送入近地轨道。这个能力已经在当今全球暂时排名第一了。不过超级大国显然并不会因此而放心。一方面担心北方大国的重型发射系统复活；另外一方面更担心新兴大国研发出3000吨起飞推力以上的超级火箭，这样超级大国的入轨实力就会被远远地抛在后面。于是从2000年以后开始，超级大国就想重新捡起类似土星5号这种巨无霸火箭，当然不能再继续叫土星5号，于是新起名叫战神火箭。

但是战神巨型火箭的研发并不顺利，多年没有进展。到了2011年，又决定把巨型火箭项目修改为SLS系统，也就是所谓空间发射系统。这次为了保证最终成功的概率，干脆走了一个最容易的捷径。就是把已经停飞接近10年的航天飞机的发射系统原版拿出来，只略微做了一下修改。把原先挂在系统中下部而造成不可挽回事故的航天飞机，改为设置在整个火箭系统顶部的载人和载货的飞船。而整个系统的动力部分几乎没有什么变化。2台大型固体助推器还是使用的当年航天飞机上的2台1250吨级推力的固体助推器。而主火箭还是用氢氧机。也就是发动机本身还是RS25D氢氧机，只不过在航天飞机上是3台侧推，而现在搞了个新对称，把RS25D发动机升级到4台，安装在了原先780吨级的巨大的橙色大燃料箱的底部。等于是原版人马一个不动的重新排列组合了一下。