1月23日，俄罗斯多地爆发了非法集会活动，据《纽约时报》称，有109个城市出现了示威人群，范围从莫斯科、圣彼得堡等中心城市到边远地区，首都莫斯科有4万多人参加了抗议活动。

西方媒体都在极力夸大俄罗斯非法集会的参加人数与规模，但遭到了俄外交部发言人扎哈罗娃的嘲笑，“你们怎么不说有400万人？”。

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据俄罗斯警方统计，1月23日当天莫斯科大约有4000多人聚集在普希金广场，并与警方发生了冲突，有39名警察受伤，被捕的非法集会者有600多人。

尽管事态已基本平息，但非法集会主要组织者表示，下周末将会有更大规模的抗议游行。

俄罗斯这场看起来突如其来的街头运动，其实组织者及幕后指控者早就准备。更令人意味深长的是，美国驻俄罗斯大使馆竟然比组织者更了解游行的计划和细节。

非法集会的导火索是“反对派”领袖阿列克谢·纳瓦利内（Alexej Nawalny）被捕。去年8月，他由于“中毒”被德国接到柏林医治，此事演变成了欧洲与俄罗斯的外交战，双方各执一词，俄鄂木斯克卫生部门表示纳瓦利内体内并没有有毒物质，而德国、法国、瑞典等医学实验室均称发现了“诺维乔克”毒剂。

今年1月17日，纳瓦利内康复出院，提前从德国回到俄罗斯，在1月14日俄执法部门就表示过，纳瓦利内只要入境便立刻逮捕，因为他目前身份是缓刑罪犯，并恶意违反了缓刑规定，要改判实刑。

俄罗斯说到做到，17日当天纳瓦利内乘坐的航班一落地，俄执法人员就在莫斯科谢列梅捷沃机场当场将其拘留。

1月18日，莫斯科州希姆基市法院决定将纳瓦利内羁押30天，月底还将对他的实刑进行庭审。

1月19日，美国国务卿蓬佩奥强烈谴责俄罗斯此举侵犯人权，并要求莫斯科法院无条件释放纳瓦利内。加拿大外长跟上要求释放纳瓦利内，波兰总理莫拉维茨要求欧盟对此事做出反应，捷克外长宣布要将此事提交欧盟，欧洲议会议长萨索利宣布邀请纳瓦利内访问……拜登的新任国家安全顾问沙利文也要求莫斯科立即释放纳瓦利内。

在美国为首的西方伙伴的带动下，俄罗斯国内“反对派”迅速进行配合，从1月19日开始，推特、脸书、INS等多个网络社交平台有数万个活跃账号在进行煽动，要俄罗斯人站出来给莫斯科施加压力，让纳瓦利内获得“自由”。

美国驻俄罗斯大使馆的推特账号和俄罗斯境内一些NGO组织账号也变得非常活跃。

非法集会爆发前一天，也就是1月22日，美国驻俄大使馆发布信息，提醒美国公民远离莫斯科、圣彼得堡和其他城市的抗议地点和路线，还将矛头引向了克里姆林宫。