F16是一种典型的单发中型三代机，当初设计的时候，就被极大的限制了总成本，因此被称为“G会战斗机”。设计和装备F16的目的，就是要和F15形成高低搭配的模式。F15以强调的空战和截击能力，可以飞到2.2马赫以上的高速，进行夺取战场制空权的任务，而F16的性能则弱的多，只有一台发动机，推重比不够；机体内部的内油也不够，这基本上是所有单发三代机的共同特点，这样出击时就必须携带2个甚至3个大型副油箱，而增加副油箱又降低了整机的机动能力，增大的空气阻力降低了航程，到了后期的批次，F16在采用了14吨级以上推力的发动机之后，干脆给自身增加了保形油箱来增大内油提高作战半径。F16的内油对大国空军来说始终是一个问题，但是对绝大多数中小国家来说，超过800公里的作战半径，

已经足够可用，因此F16推出和热卖的时代，在全球是非常受欢迎的机型，毕竟当时的国际军机市场上，是基本没有一种单发主力三代机可以和F16直接竞争。F16也正是看好了这个时代差而大卖特卖。F16也不是一开始就具备空战和对地攻击的综合性能，一开始甚至不能发射中距弹。最初的F16，被设计和定位成一款灵活、轻便、廉价的多用途战斗机，以平衡能力更强、价格更贵的F15战斗机。早期的F16战斗机只携带两枚“响尾蛇”短程空空导弹以及其他航空炸弹。不论空战能力和对地攻击能力都不突出。超级大国方面甚至为了保持自家的大推力涡扇的技术秘密，甚至推出了一种专门向非盟友国家出售的F16-79型号，采用的还是普遍在二代机上装备的涡喷发动机。如果装备涡喷，那么航程和作战半径将更难看，

属于典型的出口猴版。不过这个计划看好的并不多，于是实际出口的F16大部分仍然是装备一台涡扇大推发动机，最大速度只有1.6马赫，如果大量外挂就无法超音速飞行，但是机体飞行灵活，特别适合6000到1.2万米中高空的能量机动空战，这种性能对大多数中小国家已经足够。F16最终生产了70多个批次，总产量高达4500架以上，这在全球三代机中是非常罕见的。而最终出口量几乎是总产量的一半，也就是2200架以上。出口到了全球30多个国家和地区。F16的出口生意从一开始就做得不错。除了有超级大国技术的背书，海湾战争表现的加成外，还在于F16中后期的每个版本都有升级，从一开始只具备机械扫描雷达，普通格斗导弹，到逐步升级为具备相控阵雷达，配备强大的中距弹。因此几乎每个批次都有新用户。而老用户也普遍追求技术升级，因此等于一架战斗机的生意可以做2到3次。