战略调整产物

核潜艇可分为战略核潜艇和战术核潜艇（又称攻击型核潜艇）。前者作为海基核打击平台，主要遂行核威慑与核反击作战任务。后者作为水下常规作战力量，主要执行反潜反舰和对陆支援作战任务。与所有武器装备一样，核潜艇的发展与国家战略需求紧密相关。

冷战期间，美国海军着眼于在大洋深处与苏联海军展开较量，先后设计并建造多种攻击型核潜艇，其中洛杉矶级是最后一型完整执行建造计划的攻击型核潜艇。随着冷战结束，攻击型核潜艇失去对手，美国海军也陷入“战略迷茫”。海湾战争后，美国海军认为跨越大洋、抵近对手的近岸作战将是未来作战主要样式。随后，一场“由海向陆”战略转型拉开帷幕。为配合这一转型计划，美国海军推出多种近海作战舰艇，其中包括专用于近海水下机动作战的弗吉尼亚级攻击型核潜艇。

2017年底，特朗普政府发布新版《国家安全战略》，明确指出“大国竞争”成为新的战略重心。在此背景下，美国海军又将重返大洋，完成“由陆向海”战略转型。而适用于“近岸游弋，为陆上作战提供火力支援”的弗吉尼亚级攻击型核潜艇，已显然无法适应新战略，发展新一代攻击型核潜艇成为必然。

事实上，早在2014年美国海军作战部长就曾表示，美国海军已着手进行下一代攻击型核潜艇SSN（X）的前期研发与准备工作。

与对手争夺水下优势

美国海军声明，下一代攻击型核潜艇SSN（X）主要用于与同等级别对手争夺水下优势，具备更强的隐身能力，能携带更多武器和有效载荷。另外，虽然下一代攻击型核潜艇SSN（X）将维持多任务能力和在拒止区域内的持续战斗能力，但将优先考虑在复杂威胁环境下的反潜作战能力，这些要求都将体现在其设计中。

目前，下一代攻击型核潜艇SSN（X）共有3种设计方案。一是基于哥伦比亚级战略核潜艇进行设计，二是基于弗吉尼亚级攻击型核潜艇进行改进，三是采用全新设计。3种方案各有利弊，美国海军没有明确表态，因此关于下一代攻击型核潜艇SSN（X）具体型号的悬念至今未揭开。尽管如此，自2016年起，关于下一代攻击型核潜艇SSN（X）的报道频频见诸报端，使得外界对于该型潜艇的设计多少有所了解。

艇体方面，下一代攻击型核潜艇SSN（X）将比弗吉尼亚级更大，艇体直径接近哥伦比亚级战略核潜艇的13.11米，排水量为1.2万吨左右，拥有更强的自持力，能够携带更多武器装备进行远洋作战。动力系统方面，下一代攻击型核潜艇SSN（X）将配备新一代更高效、更安静的电力推进系统，并有可能与哥伦比亚级战略核潜艇共享无轴泵推技术。