俄罗斯总统普京2月24日清晨宣布在顿巴斯地区发起特别军事行动。俄军此次军事行动规模巨大，达到了战役标准。俄军在乌克兰的行动属于境外作战，无论出于战略进攻还是战略防御的目的，实施境外攻势作战都是俄罗斯自沙俄时代就沿袭下来的基本军事思想。比如2008年俄罗斯与格鲁吉亚战争，2015年俄罗斯出兵叙利亚等。

此次俄军发起特别军事行动的目的，正如普京总统在电视讲话中所言——“解除乌克兰武装”。为达成此目标，俄军将“控制乌克兰东部地区和基辅”作为作战目的。因此，俄军的主要行动在乌克兰东部地区和基辅展开。

战争最终总是要通过政治手段来解决。俄军只有达成上述作战目的，才能让乌克兰坐下来谈判。据媒体报道，乌克兰和俄罗斯代表团2月28日结束了在白俄罗斯戈梅利州的谈判，下一轮谈判计划于3月2日举行。

俄罗斯在乌克兰东部地区的军事行动基础较好。乌克兰东部地区与俄罗斯南部地区接壤，东部地区还是乌克兰的主要工业区，城市多，人口密集，也是乌克兰的俄语地区，有亲俄民众基础。控制乌克兰东部地区，不但可大幅削弱乌克兰的军事实力，未来乌克兰对顿涅茨克和卢甘斯克实施反攻也将失去地利。

控制乌克兰东部地区，相当于俄罗斯实现“西扩”。从根本上说，此次行动是俄罗斯对北约持续“东扩”的强烈反弹，可达成将俄罗斯国家的安全边界向西大幅外推的结果，也能大幅改善俄罗斯南部战略方向上的安全状况。

2月24日，在空中固定翼战斗机和直升机支援下，俄军陆上作战集群进入乌克兰东部地区。一部恢复顿涅茨克和卢甘斯克的行政边界，一部向东部地区的主要城市方向发展。