但是，国际地位从来都是靠实力说话，当时，地处南方的楚国是个大国，国力强盛，早有吞并天下的企图，根本不把周天子放在眼里，率先僭越称王，诸侯各国包括周王室在内也无可奈何。

息侯听从谋士建议，派人跟楚国国君楚文王说：“大王要称霸天下，可以先假装攻打我们息国，到时我向蔡国求救，息蔡两国是连襟亲戚，有战略同盟关系，必然来救，等蔡国一出兵，我配合大王两面夹击，灭掉蔡国。”

楚文王听了当然很高兴，便依计行事。蔡侯果然中计，楚军将蔡侯俘获，软禁在楚国长达9年，后世称其为蔡哀侯。

不久后，楚军长驱直入，吞并了蔡国，息侯总算是出了一口恶气。

此事在《左传》和《史记》中均有记载：

哀侯十一年，初，哀侯娶陈，息侯亦娶陈。息夫人将归，过蔡，蔡侯不敬。息侯怒，请楚文王：“来伐我，我求救於蔡，蔡必来，楚因击之，可以有功。”楚文王从之，虏蔡哀侯以归。

作为战俘，蔡侯被软禁在楚国，越想越生气。

我不过是酒后一时冲动，对你老婆说了几句不该说的话，做了一些不该做的事，我已经道歉了，你还死死揪住不放，我看在亲戚面子上好心出兵救你，你却联合楚国暗算老子，如此不讲武德，不讲江湖道义，算什么英雄好汉？！

蔡侯决定，以其人之道还治其人之身，求见楚文王说：“大王知道息侯为啥仇恨我，出卖我吗？”

楚王昨晚大概没休息好，困倦乏力，感觉身体好像被掏空，昏昏欲睡，漫不经心地问：“为啥？”