在京城，唐伯虎认识了一个叫徐经的考生，是个富二代，俩人趣味相投，都喜欢涉足休闲娱乐场所，很快成为形影不离的炮友好友。

一级是一级的水平，京城天上人间的奢华与服务跟南京秦淮河媚香楼完全不是一个档次，二人深陷其中，一时无法自拔。

眼瞅着考期越来越近，唐伯虎一页书都没翻过，不免有些焦虑，徐经却满不在乎，似乎胸有成竹：“放心吧兄弟，跟着我，一切尽在掌握。”

考试结束，徐经被控买通考官，考场舞弊，唐伯虎属于同案犯，二人双双入狱。

虽然最后因证据不足，加上牵扯官员过多，朝廷不希望事态扩大，本着息事宁人的态度，不了了之，一年后将徐经和唐伯虎释放，但对二人做出了终生禁考的处理。

对一个读书人来说，不能参加科举，也就意味着断绝了仕途，徐经心灰意冷，从此视功名如粪土，反正家里有钱，整天游山玩水，享受人生，并把这种生活态度传递给了后代，若干年后，后代出了个叫徐霞客的，专业搞旅游写游记，在业内颇有名气。

再看唐伯虎，出狱后回到家乡，饱受社会歧视，功名也打了水漂，老婆天天吵闹，唐伯虎一生气，一纸休书把老婆给休了，从此自暴自弃，纵情酒色，靠卖字画聊以度日。

文征明多次上门规劝：“振作起来呀虎哥，我还不是一样没有功名，成功的路不止一条，开个美术培训班也不少挣钱，也可以光宗耀祖啊。”

唐伯虎把酒杯往桌上重重一摔：“快拉倒吧，光有钱顶啥用，一个男人没有学历，没有正经工作，没有个一官半职，在社会上谁看得起你？”

万般皆下品，惟有读书高，在重仕轻商的年代，只有考取公务员才被视为正途，文征明一时无言以对。