多年以来，美国一直想在南海搅起风波，引发中国与南海周边国家的对抗，如此美国即可渔翁得利。一直以来，美国一直试图利用菲律宾的美国盟友身份，挑起中菲海上争端，并引发中国与其他国家的海上争端，最终搅乱南海局势，破坏中国的安全发展环境。

美国搅起南海风波，就是始于2012年4月的黄岩岛事件，利用的就是中菲的海上争端。已故的时任菲律宾总统阿基诺三世，为了讨好美国不惜与中国交恶，最终促成了中国实际控制黄岩岛，并引发了中国在南海的“种岛”潮。经过2013年至2015年近两年的吹沙填海，中国在南海已经“种”或扩了八个岛礁，分别是永兴岛、华阳岛、美济岛、赤瓜岛、东门岛、南薰岛、渚碧岛、永暑岛。有了这8个可以驻军的大岛，美国在南海的军事优势不但荡然无存，实际上已经不足以撼动中国在南海的控制地位。

正是在这样的背景下，2016年7月，美军1艘航空母舰、2艘巡洋舰、4艘驱逐舰停留在南海海域，对中国示威挑衅。中国人民解放军在7月5日至11日、7月19日至21日在南海接连举行了两次大规模军事演习，以展示中国军队的力量和能力，给域外大国以警示，对域内国家严重声明，表明中方捍卫海洋权益和领土的决心。中美2016年7月在南海爆发的这场大规模的军事对峙，最后以美国航母舰队撤离而告终。当时，美国的计划是，用美国的军事威胁迫使中国接受南海非法仲裁，但最终中国用实力赶走了美国。

中美南海军事对峙结束后，实际上已经宣告了美国和菲律宾针对中国南海搞的非法仲裁彻底破产。客观而言，那场军事对峙是南海形势的重大转折点，那场对峙之后，所有南海国家都看清了，美国是只“纸老虎”。2016年6月底，新当选的菲律宾总统杜特尔特走马上任，他上任后非常明智，主张与中国交好，中菲关系得到很快恢复，南海形势逐渐趋于平稳。