黄盖立刻出发，在途中将提前准备好的速度最快的走舸置于船队最前方，待行至江心，则升起风帆开始加速冲锋。

与此同时，黄盖举起火把，以此为讯号，让全体将校一同高呼：“我等来降了。”听到江面上的呼声，曹军将士不疑有诈，纷纷走出营帐来到江边驻足观望。

待黄盖船队来到距曹军水寨只剩二里多的位置时，突然点起火来，那十艘走舸快艇一马当先，如离弦的火箭一般扎进了曹军水寨。

风助火势，很快一发不可收拾，曹军战舰大部被焚毁，而大火又蔓延到了岸上。一时间烈焰冲天，曹军烧死溺死者不可胜数。

曹操一看大事不妙，在疫病和火攻的双重打击下，他无法继续坚持，于是只好下令撤退，临走之前为了不资敌，烧毁了其余所有未被破坏的舰船。

不过战斗却还没有结束，火攻只可辅助作战，最终还得靠军队上阵厮杀，周瑜率轻锐士卒紧跟在黄盖之后，见曹军陷入混乱，立即擂鼓进兵，杀向敌阵。

然而功臣黄盖却差一点乐极生悲，他正杀得兴起，不想被一支冷箭射中，落入冰冷的江水中，所幸被左右救起，才捡回一条命。

此战刘备全程参与，年近半百的他憋屈了半辈子，终于可以扬眉吐气了，联军一路紧追不舍。而这就涉及到一个问题，那就是曹操的撤退路线究竟是哪一条。

按照《山阳公载记》的记载，曹操走的是华容道，通过陆路返回江陵。

公船舰为备所烧，引军从华容道步归。（山阳公载记）而按照郭嘉传的记载，曹操似乎是原路返回的，在途中的巴丘烧掉船只。

后太祖征荆州还，於巴丘遇疾疫，烧船，叹曰：“郭奉孝在，不使孤至此。”（三国志魏书程郭董刘蒋刘传第十四）

我认为如果觉得这两种记载有矛盾，则是曲解了郭嘉传的正确含义。

曹军是在从江陵到赤壁的路上遭遇疾疫的，地点应该就在巴丘，但曹操烧船肯定不在这里。理由很简单，如果溯长江西上返回江陵，需要水陆并进，那为何却要烧掉船只呢，这不是自取灭亡吗？