作为稳定淮南前线的大功臣，可惜刘馥并未迎来建功立业的那一天，就在孙权对合肥发动进攻的前夕，他因病去世。

刘馥身故后，由于合肥濒临前线，所以曹操将扬州治所北移到寿春，而合肥则变成一座单纯的军事据点，其目的是减轻合肥在遭遇围攻时受到的后勤压力。

曹操已经做好了冲锋的准备，合肥这座三国重镇也将迎来第一次重大考验。

建安十三年（208年）十二月，孙权大军逼近合肥城下，张昭则北上进攻当涂。此战孙权亲率江东主力，号称十万大军。虽说这个数字肯定有水分，但他的兵力比南郡战场只多不少是肯定的。

战斗旷日持久，从建安十三年年底一直持续到第二年春天，曹操虽然接到了合肥方面的急报，然而他距此太过遥远，而且军中疫病盛行，想增援也是力不从心。于是只好派张喜（也叫张憙）领一千骑兵救援合肥。

区区一千兵力无疑是杯水车薪，因此曹操安排张喜在途径豫州汝南郡的时候带上当地的部队一并增援。

然而祸不单行的是，张喜这支部队在行军途中也染上了疫病，完全不能指望了。

此时合肥城在孙权的进攻下已经危如累卵，由于此城是仓促间修筑起来的，建筑材料不可能以岩石为主，而必然是夯土结构，这样的构造最怕的就是雨水的浸泡。而淮南正是雨水充沛的地区，随着春天雨季的到来，合肥城防面临着极大的考验。

当时大雨连绵，合肥城墙已经摇摇欲坠，而当初刘馥预备的大量草垫就派上用场了。

在古代，为了避免这种夯土城墙为雨水所毁坏，一般会使用蓑城战法，具体手段就是用草垫覆盖城墙对其进行保护，如同给城墙穿上了一件蓑衣。刘馥的未雨绸缪成功解决了眼前最大的危机。

不过仅仅如此还不够，以扬州的军力无法击退孙权，而张喜的援军又遥遥无期。在这种局面下，扬州别驾蒋济心生一计。

他对新任扬州刺史温恢建议假装得到了张喜的书信，说已有四万步骑到达雩娄，并设法将信件送入合肥城内。

最后蒋济派出的三个使者有一人成功进入城内，另外两人则被孙权的军队俘虏，而这正是蒋济所希望的。

信件送入城中可以振作合肥守军的军心，而援兵将至的消息被孙权知晓则可以动摇他的决心。