眼见江陵的战局已经开始向着曹军一方倾斜了，虽然双方仍处于相持阶段，但如今曹军后方和江陵的交通线已经打通，只要曹操有心相争，继续派兵来援，或许周瑜就只能无功而返了。

然而就在这时，形势又发生了变化，孙权双线进攻的战略开始奏效了，虽然他主打的东线未能取得什么成果，但却间接帮助周瑜这一路打开了局面。

在赤壁新败后，曹操元气大伤，如今孙刘联军咄咄逼人的攻势让他意识到必须在东西两线中做一个取舍。而曹操的最终选择是放弃荆州。

孙权虽然在建安十四年（209年）春季从合肥退兵，但是难保以后不会卷土重来，而合肥的重要意义曹操也不会视若无睹，他必须加强东线的力量。

而在荆州收缩防守，不仅能减轻自己的压力，还有可能让孙刘双方在瓜分利益的时候反目。

这舍西取东的战略确实不失为一个明智的选择，而这也和孙权在合肥一线制造的压力有很大关系，他才是决定南郡之战胜负的关键。

为此，曹操在建安十四年三月来到故乡谯县编练水军，七月份进兵合肥。

当然，这一次曹操并没有大举进攻的打算，而是以威慑为主，在合肥设置地方官员并安排屯田后，十二月就引兵北归了。

而这对曹仁所造成的影响就是他除了徐晃和李通外，得不到其他的支援了。此时曹仁所部损失惨重，再加上曹操的总体战略发生改变，他最终被迫选择放弃江陵。

经发一年多的艰苦奋战，南郡之争终于以东吴的全胜而告终，榻上策的第二步也完成了一半。

而这也是联军在赤壁之战后取得的第二次重大胜利。至此，曹操失去了南征荆州所取得的绝大多数战果。

战后，周瑜因功被晋升为偏将军，领南郡太守，驻守江陵。这不仅是为了褒奖周瑜，也是为了跟刘备宣示南郡的主权，毕竟在南郡之战中，东吴才是绝对主力，而刘备则去攻打荆南四郡了。

而此后的发展形势也正如曹操所希望的那样，随着曹操方面的压力大减，孙刘联盟最初的蜜月期已经过去，虽然双方还未直接发生矛盾，但联盟已经进入了貌合神离的第二阶段。