根据美国废弃金属回收工业协会（ISRI）的统计，2016年中国共从美国进口了价值56亿美元的废旧金属制品，19亿美元的废纸（共计1320万吨）和4.95亿美元的废塑料（142万吨）。

如此巨大的出口额也催生出了一个庞大的产业链，美国有15.5万个工作岗位都依赖于美国对中国的垃圾出口，这些工人平均年薪高达7.6万美元，贡献的税收总计达30亿美元。因此，ISRI表示，中国的进口禁令会直接冲击垃圾回收行业。

失去中国这一最大买家，不少美国垃圾回收公司努力寻找替代者。可没有哪个国家能够像中国市场那样吸纳如此大量的可回收垃圾。美国回收系统的工作人员承认，经常会在可回收废纸的垃圾桶内发现玻璃瓶、油毡、手提包、甚至毛衣这样的不可回收物。

以往，二次分拣工作都由中方完成，费时费力不说，还存在环保风险。有美国媒体报道，中国此次大幅提升固体废物进口标准，将不可回收物在可回收物中的占比降低至0.5%，这对美国回收业来说是“不可能完成的任务”。

3月17日，环保部部长李干杰（现生态环境部部长）在回答中外记者提问时表示：

在上个世纪80年代末，国际社会就推出了一个公约《控制危险废物越境转移及其处置巴塞尔公约》，我们都是缔约方，这个公约明确规定，充分确认了各个国家有权禁止外国危险废物和其他废物进入本国领土，我们拥有这个权利，也尽到了责任。中国的固体废物进口大致是从上世纪80年代开始的，一开始进口量增加还不算很快，后来进入90年代以后，增加就比较快了。大概20年前，我们整个进口量也就是400万~450万吨，20年间，我们增加到4500万吨，增加了10倍，所以增长的幅度还是很快的。