第三代涡轴发动机主要诞生于20世纪80年代以后，其功重比提高到4到5左右，油耗在0.3千克/千瓦时上下，是现在西方发达国家的主流涡轴发动机，后期一些型号还开始使用FADEC（全权限数字式发动机控制）技术，其中又以美国通用电气公司（GE）研制的T-700涡轴发动机最为典型。该发动机是美军著名的UH-60“黑鹰”通用直升机和AH-64“阿帕奇”重型武装直升机的主动力，其优异的性能已多次得到实战的考验。我国在20世纪80年代引进的“黑鹰”直升机也深受我陆军航空兵的喜爱，在引进米-17高原型直升机和自行研制出直-8高原型直升机之前，“黑鹰”直升机是唯一能够在西南高原的“世界屋脊”上进行有效作战飞行的直升机机种，700发动机可谓是“功不可没”。

我国也在20世纪80年代初开展了第三代涡轴发动机：涡轴-9“玉龙”的初步研究。据公开资料披露，由于“玉龙”发动机是我国直-10中型武装直升机的配套动力，从一开始就有极强的军事背景，因此当国际形势发生巨变后西方国家立刻拒绝向我国提供任何技术帮助，该发动机研制是在无参考样机、无技术储备的情况下进行的， 几乎是白手起家、从头做起。面对基础薄弱、条件不足带来的人才缺乏、经验缺乏、我国的涡轴发动机研制部门突破了一系列关键技术和技术难题， 打破了国外严密的技术封锁， 自主自立走完了预先研究、技术攻关、燃气发生器研制、验证机研制、工程研制全过程， 在我国闯出了一条独立自主研发先进涡轴发动机的道路。