目前，世界上的先进战略运输机都具有空中加油能力，运-20自然也不能例外。美国的C-5M“超级银河”运输机，自身具有超强的飞行能力，它有12个机翼内置油箱，共可携带194370升的燃油，满载油料重量约为150吨，其最大航程超过10000公里，满载的情况下能够飞行5500公里。但C-5同时还具备空中加油能力，一次可以补给油料50吨，多次空中加油后，C-5能真正实现在世界各地不着陆飞行，正如美国空军所说，它的最大航程完全取决于机组人员的忍耐力了。而C-17运输机，也在机头部位安装有受油口，通过空中受油后，根据油量多少可延长一定距离的航程，达到延长行动距离目的。俄罗斯研制中的下一代重型运输机，也明确提出了能够具备空中加油的能力。

可见，空中加油能力对于战略运输机而言，绝对不能是可有可无的“锦上添花”，而应该成为一项硬性指标。

当然，从技术角度来看，运输机等大飞机的空中加油，要比战斗机更加复杂一些。目前大部分国家采用软式加油方式；按加油位置可分为机翼加油及机身加油，而大型飞机一般采用机身加油方式。受加油设备及加油模式的影响，空中加油时加油机与受油机必须保持一段时间较近距离的编队飞行，机体间的气动干扰会对受油机产生显著影响，这对受油机的机动性能提出了更高要求。对于运输机和轰炸机等大型飞机而言，由于体积大、重量大，飞机的机动性较差，抗干扰能力较弱，不易操作，空中加油的难度相对要更高一些。