因此，后续这才有运20系列战略运输机的问世。早期的运20系列战略运输机，在性能上和美制的C-17、C-5系列战略运输机有很大的差距，尤其是发动机。当然，也可以理解，运20的问世肯定首先解决的是国产战略运输机的有无问题，至于性能强弱的问题那就是后面发展的事情了。

运20在航发这一领域，使用的是俄罗斯提供的D-30KP2发动机，运20装备了4台发动机，这款发动机平心而论只能说中上水平，对标最大起飞重量220吨的运20，发动机的动力还是存在不足的问题，这款发动机单台推力仅有12.5吨，在俄美现役先进的大型战略运输机里面属于垫底的水平。俄罗斯最新的伊尔76发动机PS-90A3，单台推力15.6吨，更别提美国C-17发动机F117-PW-100 ，单台推力17.9吨这样的怪物了。因为此款发动机性能的滞后，反倒限制了运20运输机完整性能的体现及发挥，再加上中国在大型军用航发经验设计的不足，和对于俄罗斯的依附性，种种因素都决定了中国必须自力更生研制自己的先进军用大航发。

首先，中国对D-30KP2发动机进行了国产化仿制和改进工作，通过对俄制发动机技术的摸底和本国技术人员的设计经验，D-30KP2发动机的国产化型号为涡扇18，这款发动机推力在D-30KP2发动机提升至13.2吨，轻了0.3吨，耗油量也低了20%。可以说涡扇18相比D-30KP2发动机，有些许提升，但是对于我们来说远远不够。