航空发动机的落后，一直制约着我国军民用飞机的发展。我国近些年研制的先进飞机，绝大多数都因为配套先进航空发动机的限制，只能先暂时使用进口发动机或者低档次的发动机，在先进发动机型号成熟以后，才再次推出改进型的“完全体”飞机，例如歼-20隐身战机的研制了历经了俄制三姨夫发动机、国产涡扇-10“太行”发动机和“完全体”的国产涡扇-15发动机三个阶段。

中国运-20运输机的研制也不例外，运-20一开始使用从俄罗斯进口的较老型号的D-30KP2涡扇发动机，随后可能使用了D-30KP2的国产仿制型号涡扇-18发动机，最后等到国产先进航发涡扇-20定型以后，运-20才出现了性能更好的“完全体”。有人把使用涡扇-20发动机的大飞机称之为运-20B。中国运-20运输机配备了涡扇-20新航发以后，将彻底摆脱俄制发动机对于运-20飞行性能的限制。涡扇-20发动机也标志着我国成为继美、英、法、俄之后，第五个能够独立研制大涵道比高性能涡扇发动机的国家。

运-20战略运输机研制的成功一举扭转了我军战略运输的极度紧缺，有利于我国打造战略型空军，运-20运输机的总产量估计会突破300架，其中近百架可能为运油-20加油机或预警机等特种型号。

不过，目前中国空军的运-20运输机数量依然有巨大的缺口，而且大型战略运输机还存在短板。例如美国空军现有222架C-17“环球霸王”战略运输机以及52架C-5“银河”大型战略运输机，在战略运输机数量上稳居世界第一。