老一点的F-22“猛禽”情况更糟。机龄老化，供应链七零八落，其妥善率据说连50%都难以保证。换句话说，美军现役的两款第五代战斗机，整体上处于一个“半数罢工”的尴尬状态。

反观那些“廉颇老矣”的四代机，F-15、F-16们，虽然机身寿命所剩无几，但出勤率反而相对稳定。这就造成了一个极具讽刺意味的局面：美军正在用妥善率低的新锐五代机，替换相对可靠的老旧四代机。结果是，飞机总数可能没少多少，但实际能随时升空作战的“拳头”数量，却在大幅缩水。美国政府问责局算过账，未来五代机对四代机的替换比可能低至1：3。就算一架F-35能顶三架F-16用，但它有一半时间在“泡病号”，这效率优势从何谈起？

美国空军不是没想过办法。回头采购经过现代化升级的F-15EX“先进鹰”，试图用这款强大的“四代半”战机来填补战力窟窿。然而，波音公司的生产线早已不是当年，F-15EX的年产量勉强够两位数，对于动辄需要成百上千架战机更迭的庞大缺口而言，简直是杯水车薪。

看看大洋彼岸，这个对比就更加扎心。当美国空军为机队老化、新机难产而焦头烂额时，中国空军的四代机队正处在“当打之年”，平均机龄年轻得多。尤其是超过300架的歼-16重型多用途战斗机，崭新、强悍、规模庞大，这让只能幻想“若有300架崭新F-15EX”的美国空军作战部长情何以堪？在五代机领域，中国的歼-20已形成规模化战斗力，更新迭代稳步推进，歼-35海空军版本呼之欲出。更让美军焦虑的是，被其视为维持代差关键的“下一代空中优势”（NGAD）项目（坊间或称F-47），目前仍云山雾罩，而中国的相关验证机已被广泛认为进行了实质性的试飞探索。