长期以来，日本一直奉行“追随美国”的外交政策，在美国的庇护下，获得了经济和军事上的发展。但随着日本经济实力的提升，以及国际格局的变化，日本越来越渴望摆脱美国的控制，实现“正常国家”的目标——修宪扩军、扩大海外军事存在、提升国际话语权，这些都是日本的“自主梦”。而高市早苗上台后，更是将“推动日本成为世界军事强国”作为自己的核心目标，试图摆脱战后体制的束缚。

但日本的“自主梦”，始终受到美国的制约。美国虽然希望日本承担更多的军事责任，成为自己的“打手”，但并不希望日本真正强大起来，更不希望日本摆脱自己的控制。一旦日本过于“自主”，不再听从美国的指挥，美国就会通过各种手段打压日本——比如在贸易领域制裁、减少军事援助、扶持日本国内的反对势力等。

此次特朗普要求日本派遣军舰护航，就是美国对日本“自主倾向”的一次“敲打”——美国希望通过这种方式，让日本明白，谁才是美日同盟的“主导者”，日本必须无条件服从美国的指挥。但日本的委婉拒绝，恰恰表明，日本已经不再愿意一味地听从美国的摆布，开始优先考虑自身的国家利益，这也意味着，美日同盟的裂痕，正在不断扩大。

小布什政府白宫亚洲事务高级顾问丹尼斯·怀尔德表示，当前的局势，是对高市早苗希望日本跻身世界军事强国行列意愿的“现实考验”。2004年，时任日本首相小泉纯一郎应布什总统的要求，大胆决定派遣日本自卫队赴伊拉克参与重建和人道主义援助，那是日本战后首次大规模参与海外非军事行动；而此次，特朗普要求日本派遣军舰参与护航，本质上是要求日本参与实际的作战行动，这对日本而言，是一次更大的考验，也是一次更大的突破。

但日本很清楚，一旦突破这一底线，就会彻底沦为美国的“战争工具”，陷入中东战争的泥潭，最终损害自身的国家利益。因此，日本选择委婉拒绝，既是对美国的“软抵抗”，也是对自身利益的“坚守”。但这种“软抵抗”，能否让日本实现“外交自主”？答案显然是否定的。